公民科学沙龙是 Discover 与 SciStarter.Org 的合作项目。
在过去的 40 年里，美国西部城市和荒野地区的蝴蝶种群数量急剧下降。总体而言，蝴蝶现在的年均下降率为 1.6%。这是利用公民科学家和专业研究人员的蝴蝶观察数据进行的一项最新研究得出的结论。他们的这项工作，涵盖了美国西部 72 个地点，于 3 月份发表在《科学》杂志上。
与此同时，其他公民科学观察最近显示，自 20 世纪 80 年代以来，西部帝王蝶种群数量下降了高达 99%。
“广泛的蝴蝶数量下降凸显了仔细管理我们能够控制的土地的重要性，包括我们的后院，在那里我们应该少用杀虫剂，并为景观选择有益于当地昆虫的植物，”该研究的主要作者、内华达大学里诺分校的生物学家 Matt Forister 在一份媒体声明中说。
公民科学数据
是什么导致了蝴蝶的大量死亡？研究人员表示，最大的影响似乎是气候变化导致异常温暖的秋季天气。然而，研究表明，秋季温度似乎与他们观察到的死亡率最为相关。
例如，研究人员表示，自 1895 年以来，亚利桑那州的秋季温度每十年约升高了五分之一华氏度。“自 20 世纪 80 年代末以来，秋季温度升温尤其快，原因尚不清楚，”亚利桑那大学教授 Michael Crimmins 说。
作者们推测，这种秋季高温可能会干扰蝴蝶的迁徙和冬眠。例如，较温暖的秋季温度可能会改变蝴蝶食物的丰度和它们赖以生存的植物。这也可能延长蝴蝶捕食者活跃的时间。
因此，一些物种开始以惊人的速度向北迁移。
气候变化致死
这不仅仅是城市面临的问题。这项有公民科学协助的研究独特之处在于，它覆盖了广阔的未开发土地和荒野，而不仅仅是测量人们居住的地方。科学家们发现，即使在北美荒野地区，蝴蝶的数量也在持续下降。
研究人员使用了北美蝴蝶协会志愿者的蝴蝶目击报告，以及 iNaturalist（一款让公民科学家报告野生动物观察的应用程序）的数万名用户的数据。部分数据也来自“探险科学家”组织的志愿者，该组织培训和装备户外运动员收集野外野生动物目击和其他数据。研究人员将志愿者的目击数据与加州科学家收集的长期观察数据集联系起来，该数据集涵盖了从湾区到内华达山脉的地区。
“我们不能假设远离直接人类影响的昆虫会没事，”Forister 说。“这是因为气候变化的影响当然不受地域限制。”
他们的发现并不少见。世界各地的研究人员一直在警告一场正在发生的昆虫死亡事件，这场事件正在导致传粉者数量锐减，并可能重塑生态系统。近年来，环保主义者对蝴蝶种群数量越来越担忧，尤其是标志性的帝王蝶。
帝王蝶是特殊的生物。它们是已知的唯一像鸟类一样进行双向迁徙（南北迁徙）的蝴蝶。Xerces 协会——一个为每年秋季的帝王蝶计数协调公民科学家的组织——最近宣布，他们在 2020 年仅统计到不到 2000 只西部帝王蝶。
过去两年，冬季帝王蝶数量创下新低，当时志愿者统计了 30,000 只帝王蝶。相比之下，在 1977 年，该项目仅在加州的太平洋格罗夫一个冬季栖息地就统计了约 45,000 只帝王蝶。但今年冬天，大多数帝王蝶栖息地都空无一蝶。公民科学家仅统计到少量这种标志性蝴蝶物种。这种惊人的下降促使一些人将今年称为“没有帝王蝶的冬天”。
总而言之，自 20 世纪 80 年代以来，西部帝王蝶种群数量下降了惊人的 99.9%。这可能预示着这些有翅昆虫的黯淡未来。2017 年的一项研究表明，如果西部帝王蝶的数量降至 30,000 以下，该物种在未来几十年内可能会灭绝。
帮助传粉者的途径
尽管蝴蝶面临困境，但志愿者仍有办法提供帮助。
科学家不可能无处不在，因此他们必须依靠志愿者来帮助了解蝴蝶的栖息地和迁徙方式可能如何变化，以及它们是否能够找到足够的食物和生存空间。
有许多公民科学项目正在寻找志愿者，以帮助研究人员追踪蝴蝶的迁徙，以及气候变化如何改变季节。其中一个名为“西部帝王蝶之谜挑战”的项目，要求公民科学家拍摄帝王蝶的照片，并帮助研究人员更好地了解蝴蝶在二月、三月和四月在哪里度过。
您也可以在家中种植传粉者花园来帮助蝴蝶。人类开发剥夺了它们许多历史栖息地并消灭了食物来源。通过种植满是马利筋和富含花蜜的花朵的传粉者友好型花园，您可以帮助蝴蝶获得足够的食物。此外，您的传粉者花园也将帮助其他昆虫。
没有人可以独自解决气候变化问题，但我们可以通过自己的家园和后院做出改变。
您可以使用 SciStarter.Org 上的项目查找器找到更多公民科学项目。
