宇宙射线——被认为是爆炸恒星爆发产生的原子高速粒子——不断轰击地球大气层。除了物理学家之外，很少有人关注它们，但这可能很快就会改变。一位丹麦物理学家发现了证据表明宇宙射线极大地影响着地球的气候，甚至可能引发冰河时代。
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丹麦空间研究所的亨里克·斯文斯马克在研究气候变化时代（包括小冰期，是有记录以来最剧烈的转变之一）时，得出了这个想法。从大约1300年到1850年，全球气温骤降。斯文斯马克发现，最合理的解释——太阳温度的变化——站不住脚：它们太小了。
斯文斯马克推测，当宇宙射线穿过大气层时，它们会与原子碰撞，产生有助于触发云形成的反应。增加的云层覆盖会通过反射阳光来降低全球气温。
幸运的是，地球保留了这种轰击的记录。当宇宙射线撞击大气中的碳原子时，它们会产生放射性碳14。因此，地球沉积层中的碳14含量反映了几个世纪以来宇宙射线的轰击。在小冰期期间，斯文斯马克说，碳14水平“几乎增加了一倍”。
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