（图片来源：Candice Davis，由密苏里州自然资源保护部提供） 这条雌性黄腹水蛇已经近十年没有接触过雄性蛇了，但这并没有阻止它组建家庭。这是近两个夏天以来，密苏里州开普吉拉多自然保护中心的这条蛇第二次在没有雄性伴侣的情况下分娩。这些所谓的“处女分娩”不能说是奇迹，但在蛇类中确实非常罕见。
家庭计划
在自然界中，“处女分娩”实际上是通过一种称为孤雌生殖的无性繁殖过程完成的。基本上，后代从未受精的卵中生长和发育。这个过程在昆虫和被称为轮虫的微观动物中经常发生。然而，它也可能发生在某些鱼类、两栖动物、鸟类和爬行动物中。大多数通过孤雌生殖繁殖的物种也可以进行有性生殖。当环境良好，食物和其他资源充足时，孤雌生殖生物会独自繁殖，迅速繁殖，并用它们的基因充斥市场。但是当食物稀缺或环境变化时，这些生物会选择有性生殖，这种方式速度较慢，产生的生物体也较少。
蛇的单人飞行
在野外已经观察到多种蛇类的孤雌生殖现象，因此蛇的“处女分娩”并非闻所未闻，但从未在这种特定物种中记录过。多年来，科学家认为蛇的“处女分娩”根本不是孤雌生殖的结果。人们认为，雌性实际上是在没有雄性的情况下产生后代的，因为它们的体内储存了残留的精子，这些精子最终与卵子相遇。然而，密苏里州的这条蛇与雄性隔离的时间太长了，这个理论不适用，密苏里州自然资源保护部的爬行动物学家杰夫·比格勒说。“多年来，人们认为圈养中的这种分娩是由于精子储存造成的，”比格勒解释说。“然而，遗传学正在证明一个不同的故事，”比格勒在一份新闻稿中说。那么，为什么一条进行有性生殖的雌蛇会突然产下后代呢？在密苏里州这条蛇的案例中，由于它的孤立，它可能开始了这个过程作为一种生存技术，《华盛顿邮报》报道。她去年夏天生下的两个宝宝至今仍然存活，但今年夏天没有蛇存活下来。有趣的是，科学家们了解到，由于生殖细胞在这一过程中分裂的方式，所有孤雌生殖产生的后代都是雄性。处女分娩曾经是神话和传说的内容，但今天，这种现象背后的科学变得越来越清晰，而且它可能比我们想象的更常见。
