WT1109F在地球大气层的燃烧中熊熊燃烧。(来源：天文学中心/YouTube) 周五13号，一个神秘物体正飞向地球，这足以引发迷信的猜测。幸运的是，对于充当天空哨兵的太空观测者来说，当一块被称为WT1190F的碎片于周五早上在斯里兰卡南部海岸上空的大气层中燃烧时，这几乎算不上什么惊喜或运气。天文学家们用相机捕捉到了短暂的烟火表演，他们几周前就知道与所谓的“WTF”太空垃圾的相遇即将来临，但一些新闻媒体仍然无法抵挡在标题中使用“神秘UFO”。
它是什么？
据科学家们的计算，WT1190F被认为是一个直径约6英尺的废弃火箭助推器。亚利桑那大学的Catalina Sky Survey在2013年首次观测到这块垃圾，根据欧洲航天局的说法，观测者在10月3日再次发现了该物体。考虑到其大小，WT1190F预计不会对地球上的人们构成任何危险。
周五早上，据哈佛-史密森天体物理中心天文学家Jonathan McDowell称，WT1190F以大约每小时25,000英里的速度进入大气层，他当时也在推特上更新了该物体飞向地球的进展。正如预测的那样，正如你所看到的，该物体在高层大气中被烧毁，没有造成附带损害。
收集数据
WTF1190F转瞬即逝，但这次事件仍然是一个宝贵的机会，可以收集数据并完善用于预测未来与地球碰撞的模型。WTF1190F是一个很好的案例研究，因为它每三周以一个偏心（或非圆形）的轨道绕地球运行。密切观测WT1190F有助于科学家们更好地理解在不规则轨道上运行的太空垃圾是如何重新进入地球大气的。作为这些观测工作的一部分，国际天文中心和阿拉伯联合酋长国航天局在高空飞机观测站捕捉了WT1109F的图像和录像，地球的引力将该物体吸入。
宇宙垃圾场
美国宇航局和欧洲航天局追踪着超过50万块太空碎片——包括人造物体和流星体——它们以每小时17,500英里的速度绕地球运行，并使用雷达和光学探测器进行监测。这些仪器可以探测到直径达2英寸的物体，尽管有大约20,000个已识别的物体比垒球还大。但仍有数百万个更小的碎片无法追踪。美国宇航局和美国国防部密切合作，追踪碎片，以预测潜在的碰撞，并为航天器争取时间进行规避机动，避免被摧毁。
地球周围的太空垃圾分布。(来源：ESA) 2009年，人类首次在轨道上发生两次卫星碰撞，地点在西伯利亚上空。一枚私人拥有的美国通信卫星与一枚俄罗斯军用卫星相撞，碰撞产生了超过2200个碎片。随着每年有60到70颗新卫星进入轨道，太空交通日益拥挤，此类碰撞可能会更频繁地发生，太空垃圾也会继续累积。预计每年会发生大约四到五起此类碰撞，使碎片总量不断增加。WT1190F的火爆景象，似乎肯定不是最后一个“WTF”时刻。
