曾经可能毁灭城市的这颗小行星仍有可能撞击月球。这就是小行星2024 YR4的模型所说的，此前模型曾表明，该小行星在2032年12月撞击地球的概率约为3%。自那以后，这颗小行星撞击地球的几率已经降低，而撞击月球的几率则大幅上升。今天，月球撞击的可能性约为4%。
尽管这种可能性很低，但科学家们已经在考虑可能的预防策略，目标是在小行星潜在撞击前将其偏转或摧毁。事实上，一个由包括几名NASA科学家在内的科学家组成的团队于2025年9月在《arXiv》上发表了一篇预印本论文，评估了可能的干预措施，其中一种选择是用核装置炸毁小行星。
那么，如果科学家们在2024 YR4的表面上或附近引爆核爆炸，究竟会发生什么？如果他们不这样做又会发生什么？
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炸毁小行星2024 YR4
尽管对这一想法的测试有限，但据认为，核装置可以偏转或摧毁2024 YR4——前提是科学家们能够尽快开始研究这种方法。
为了偏转小行星，科学家们将在一个战略选择的表面引爆核装置，摧毁它的一面，并通过产生推力来改变它的轨迹。与此同时，为了摧毁小行星，科学家们将把核装置直接射向其核心，将其粉碎。
根据该研究的作者称，对于2024 YR4，核偏转是不可行的，无论是科学家们利用旧的航天器还是建造新的航天器。
“我们评估了偏转任务，发现它们似乎不切实际，”该团队在其论文中表示，这是由于缺乏关于小行星结构的信息。
事实上，虽然科学家们对小行星的直径有所了解——根据NASA的说法，直径约为220英尺——但对其质量和成分的了解却很少，而这些将深刻影响任何核偏转计划。而且，尽管一次侦察任务可以揭示更多关于小行星的信息，但在此类任务发生并提供核偏转方法开发所需细节之前，时间已经不多了，因为2024 YR4即将到来。
“最佳的侦察任务选项将于2028年末发射，”该研究的作者在其论文中补充道，“这样留给开发的时间大约只有三年。”
核毁伤或强力破坏
该团队表示，更好的选择是核“强力破坏”或摧毁——在小行星靠近之前用两个核装置将其炸开。该研究的作者在其论文中提出，其中一个装置可能就足以摧毁小行星，第二个装置作为备用，“以防万一需要”。
此类任务的开发可以立即开始，从而有更多时间进行规划。“核强力破坏任务也可用，”该团队在其论文中补充道，“发射时间在2029年末至2031年末之间。”
其他非核选项也在考虑之中，即通过撞击航天器来偏转或摧毁小行星。对于这些“动能”选项，与摧毁相比，偏转同样难以实现，根据论文，可行的“强力破坏”任务的发射时间在2030年4月至2032年4月之间。
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不使用核武器的方法？
当然，还有另一种选择就是什么都不做。虽然2024 YR4的撞击不会改变月球的轨道，但它会在月球表面形成另一个巨大的陨石坑，并将大量的碎片推向地球。虽然这些碎片大部分会在地球大气层中燃烧殆尽，但其中一部分会留下来，增加微陨石撞击，并威胁到包括国际空间站及其宇航员在内的卫星。
根据该研究的作者称，无论2024 YR4的模型是否继续预测碰撞，都应该制定小行星预防策略。
“月球撞击最有可能在2028年被排除或确认，”该团队在其论文中补充道，届时小行星将在2032年前最接近月球。“即使月球撞击被排除，部署一次侦察任务来表征小行星也具有重大的潜在价值。”
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文章来源
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- NASA. 2024 YR4 事实
- NASA. 黑暗天空带来对小行星2024 YR4的新观测，降低撞击概率
- NASA. NASA的韦伯观测更新了小行星2024 YR4的月球撞击几率
- ArXiv. 小行星2024 YR4的侦察和减缓空间任务选项
- NASA. NASA关于小行星2024 YR4大小估计和月球撞击概率的更新
