SpaceShipTwo由一架飞机搭载升空，但随后依靠自己的动力飞入太空。（图片来源：维珍银河）周五，维珍银河的SpaceShipTwo进行了第二次太空飞行，在因天气原因推迟数日后，从加利福尼亚州莫哈维起飞。SpaceShipTwo于太平洋标准时间上午8:07起飞，搭载了两名飞行员、一名机组人员，以及来自美国宇航局（NASA）的几乎满载重量的科学项目。与大多数从地面发射火箭的太空飞行不同，SpaceShipTwo由一架名为WhiteKnightTwo的飞机腹部搭载，然后被释放，依靠自身动力进入高层大气。在被运载到45,000英尺的高空后，SpaceShipTwo成功点燃了火箭发动机，并于太平洋标准时间上午8:55左右到达亚轨道空间。它在那里滑行了几分钟后返回地面，在大约起飞一小时后像其他飞机一样着陆。与SpaceShipTwo所有计划中的飞行一样，这次是亚轨道飞行，这意味着它没有进入轨道，并且在飞行过程中只有几分钟的失重时间。SpaceShipTwo于2018年12月进行了首次太空航行，今天是它总共第五次动力飞行。与SpaceX等其他私人航天公司不同，维珍银河的主要目标是运送私人公民进入太空，并且已经接受了多年的预订。今天的第三名机组人员是维珍银河的首席宇航员教官和客舱评估负责人。她今天的工作是体验SpaceShipTwo在客舱中的感受。最终，维珍银河希望用六名乘客取代科学有效载荷——或者与它们一同搭载。这艘航天器今天还搭载了来自NASA“飞行机会”计划的研究项目，该计划将研究机构与能够将其项目送入太空的私营公司配对。有效载荷的总重量使SpaceShipTwo接近但略低于NASA规定的商业发射重量要求。维珍银河在此次飞行中的目标之一是测试航天器在更大重量分配下的飞行情况。细节可能会在稍后公布，但这次飞行是成功的，这对该航天器未来运送货物和乘客的前景非常有利。
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