“二号太空船”在飞入太空后。（来源：维珍银河）
维珍银河的发射
维珍银河公司已经实现了其雄心勃勃的目标，即在圣诞节前将“二号太空船”发射入太空。今天，这家航空航天公司成功地将四项 NASA 支持的技术和两位勇敢的试飞员搭载在亚轨道飞行器“二号太空船”上送入太空，随后安全返回地球。[embed]https://twitter.com/virgingalactic/status/1073246723114381312[/embed] 今天，“二号太空船”（名为 VSS Unity）从加州的莫哈韦航空航天港出发，与“白骑士二号”母舰一同升空。“二号太空船”上载有试飞员 Mark 'Forger' Stucky 和 C.J Sturckow。不到一个小时后，“二号太空船”达到 8 英里（13,100 米）的高度，并从“白骑士二号”分离，依靠自身动力继续飞行。这艘飞船启动了其混合火箭发动机，燃烧了约 50 秒，比以往任何一次测试飞行都要长。这次推进帮助飞行器达到了 50 英里（约 80 公里）的“太空高度”。按照美国的定义，这就算是“太空”，任何飞行高度超过 50 英里的人都会被授予宇航员徽章。不过，在最普遍的定义——卡门线（地球上层大气结束，约 62 英里或 100 公里高）的高度上，该飞行器仍有差距。但无论如何，“二号太空船”的机组人员仍然能够在他们的高度上短暂体验微重力环境，并观察到地球的曲率。在成功进入太空并返回地球后，“二号太空船”成为了自 2011 年 NASA 的航天飞机计划结束以来，首艘从美国本土将人类送入太空的飞行器。[embed]https://twitter.com/CNN/status/1068496619199287297[/embed]
稳步推进
在之前的试飞中，“二号太空船”的最高飞行高度为 32 英里（52 公里）。公司声称，自达到该高度以来，他们可以飞得更高，达到 50 英里（约 80 公里）的高度，根据公司官员此前的声明。最近，维珍银河公司的创始人、68 岁的亿万富翁理查德·布兰森声称，公司将在圣诞节前到达太空。[embed]https://twitter.com/virgingalactic/status/1073273884831408128[/embed] 今天的飞行使维珍银河公司离载付费乘客进入太空的目标又近了一步。基于今天的飞行成功，维珍银河公司已表示，他们将继续进行全程（60 秒）发动机燃烧测试。专注于太空旅游的维珍银河公司，其目标是利用“二号太空船”载付费客户进行一次短暂的太空往返旅行。参加此次旅行的游客将在短暂的太空旅行中总共体验四分钟的微重力。布兰森本人已表示，在飞行器完全测试完毕后，他将是第一位乘客。在那之后，这项体验似乎将向公众开放——当然，价格不菲。
