太空视角显示致命的沙尘暴笼罩着亚洲大片区域

中国十年来最严重的沙尘暴，从北京的地面上看已经足够糟糕了，本周早些时候，天空变成了可怕的橙色，并引发了空气质量危机。

然而，只有从太空的角度，才能完全领略到这片巨大的尘埃的惊人规模。

你可以从上面这张由Suomi NPP卫星于2021年3月15日拍摄的图片中感受到这一点。这张图片显示了一个巨大的、镰刀状的天气系统卷挟着尘埃，并将其扩散到中国和蒙古。我已经勾勒出了卫星传感器可见的沙尘暴部分，并计算出它覆盖了超过五十万平方英里的区域。

这几乎是德克萨斯州的两倍大。

这是另一张将沙尘暴置于更广阔视角下的图像。

这张动画由日本Himawari 8卫星于2021年3月15日拍摄的图像组成，它在自然色彩视图和显示沙尘区域的黄色叠加视图之间循环。（如需查看完整尺寸的自然色彩视图，请点击这里。）

美国宇航局科学家已将这些沙尘的来源追溯到中国西北部喜马拉雅山脉雨影区的一片寒漠——塔克拉玛干沙漠。但最初在蒙古也报告了令人窒息的沙尘，据该国应急管理办公室称，至少有六人因此死亡。

随着沙尘暴的聚集并被巨大的天气系统卷走，它最终扩散到中国北方12个省份。当沙尘扫过北京时，该市的PM 2.5（可能深入肺部并导致多种健康问题、微小颗粒物）的空气浓度飙升。

据《卫报》报道，3月15日，PM 2.5的24小时平均浓度达到每立方米200微克。世界卫生组织已设定了每立方米不超过25微克的指南，以降低急性或慢性健康风险。

这场沙尘暴更是雪上加霜：北京此前已经遭受了长时间的空气质量不佳。

绿色和平组织中国政策总监李硕在推特上说：“北京就是生态危机的样子。在经历了两个星期的雾霾和静止空气后，强风带来了沙尘暴，使空气质量指数爆表。当你看不清前路时，很难说我们在前进。”

公平地说，近年来中国在减少首都空气污染方面确实取得了进展。而且，据报道，一项旨在稳定退化土壤的大规模植树造林运动已减少了春季沙尘暴的发生频率。

即便如此，最近的雾霾和本周令人窒息的沙尘又唤起了人们对可怕的“空气末日”事件的回忆。

根据NASA的数据，沙尘暴在亚洲这个地区春季并不少见。但此次沙尘暴出现得比往常早，并且扩张速度也快得多。