当您想到数字“一”和“十”时，您觉得哪个在左边，哪个在右边？如果您和大多数人一样，您会认为数字“一”在左边。
这种所谓的数字心智线不仅是您与其他英语使用者共享的一个特征，也是地球上大多数人共享的特征。现在，研究人员首次在非人类物种：鸡身上发现了数字心智线的直接证据。
左边是少
先前的研究发现，七个月大的婴儿无论出生在哪里，都倾向于从左到右计数。随着儿童获得奖励从右到左计数的经验（例如，学习阅读阿拉伯语等从右到左的书写系统），这种偏好可能会改变。
但我们都天生就有从左到右计数的偏好，这暗示着这种特征可能在我们的进化史中更早出现。其他实验似乎也证实了这一想法。例如，实验发现猴子和鸟类倾向于在它们的左侧寻找较少数量的物品，而在右侧寻找较多数量的物品。
然而，虽然毫无疑问我们与其他动物共享这种倾向，但一些专家认为这可能与数字关系不大，而与普遍的视觉注意力关系更大。根据这种解释，早期脊椎动物的大脑演化出比左半球更侧重于处理右半球的视觉刺激。
由于左侧视野输入到大脑的右侧皮层，对于动物（包括人类）来说，无论那里有什么，先关注左侧视野可能感觉更自然。那么，真正的逐个数字的心智线将是人类独有的特征。但是，由意大利帕多瓦大学心理学研究员 Rosa Rugani 领导的一个团队怀疑这其中可能还有更多故事。他们认为，如果人类婴儿有数字心智线，那么为什么其他物种的婴儿没有呢？
小鸡计数
研究人员收集了仅有三天大的小鸡，并教会每只小鸡在一个标记有五个点的小标志后面寻找食物。一旦小鸡学会了这一点，研究人员就会将每只小鸡转移到一个有两个标志的围栏中，每个标志上显示相同数量的点——例如八个——并分开放在围栏的两侧。
他们发现，当点的数量小于五时，小鸡有超过 70% 的时间会查看左侧的标志。当点的数量大于五时，右侧标志的情况也是如此。这些结果似乎表明，小鸡倾向于将较小的数量视为在左侧。
然而，这仍然不是小鸡实际在数点的直接证据：它们可能只是根据点图像的整体大小来选择。为了测试小鸡的计数有多精确，研究人员制作了一套新的标志，将所有点分组到相同大小的区域内。
而小鸡的偏好几乎没有改变。这似乎表明小鸡实际上在数点，并且它们将较小的数字视为在左侧，将较大的数字视为在右侧。该结果发表在本月的《科学》杂志上。
先天数字
结果表明，将数字映射到从左到右的倾向起源于数字概念存在之前的数百万年。对人类的其他实验发现，右半球受损的人难以说出例如数字六是否小于或大于七——这可能意味着计数是一个比语言更原始、更根深蒂固的过程。
Rugani 计划在未来进一步探索人类数字感知的进化根源。她想知道“少”和“多”的概念可能与其他原始概念（例如“坏”和“好”）有多大关联。她还好奇数字心智线是否必须是水平的，或者有些人或其他动物是否可能拥有垂直的数字心智线。
这些并非仅仅是抽象问题。它们的答案未来可能会帮助患有脑损伤或阿尔茨海默病等退行性疾病的人。如果我们能理解某些类型的脑部连接如何产生计数等简单过程，医生就能更精确地诊断和治疗这些问题。而在这种理解方面，几乎我们所有人都可以同意，多即是好。
