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今晚，直径 530 公里（320 英里）的小行星灶神星将迎来冲日。这意味着它在天空中与太阳相对，因此太阳落山时它就会升起。这使得观测更加容易，因为你实际上整夜都有时间去观测。
但这也意味着它正处于轨道上离地球最近的点。由于它围绕太阳在主小行星带运行，距离约为地球到太阳距离的两倍，因此当太阳、地球和小行星灶神星三者成一条线时，它就处于近日点（离地球最近的点）。我用我强大的 Photoshop 技能制作的上方图表应该会有所帮助。距离越近，物体就越亮（并且在冲日时，我们正沿着照射在灶神星表面的阳光直射方向观察，所以也类似于满月的效果），因此今晚观测小行星正当时。更重要的是，它是夜空中最亮的小行星！今晚它的亮度将达到 6.1 级，这几乎可以用肉眼看到，但使用双筒望远镜会更好。它位于狮子座，距离明亮的星勒古路斯不远。访问《天空与望远镜》获取地图。如果你碰巧发现了这个小世界，请花点时间思考一下：NASA 的 黎明号 探测器将于明年，即 2011 年，进入灶神星的轨道。我上面发布的是哈勃望远镜拍摄的图像，也是我们从地球上能获得的最好的图像之一。到 2011 年底，我们将拥有更清晰、更令人惊叹的图像。但在那之前，出去自己看看吧！如果不是今晚，那么在接下来的一个或两个星期内。天文学确实很酷，但对我来说，它之所以如此奇妙，是因为你可以自己去实践。去吧。图片来源：Ben Zellner（佐治亚南方大学）、Peter Thomas（康奈尔大学）和 NASA
