几乎在任何项目中，“好想法”与“最终令人兴奋的结果”之间都包含着一份提案。它可能是获取稀缺资源（如望远镜或加速器束）的提案，也可能是获取更平凡资源（即金钱，用于支付所需人员和用品）的提案。然而，无论提案的性质如何，我敢保证竞争异常激烈，任何一份提案被接受的几率都非常低（作为参考，在大多数天文学领域，超额认购率通常是 5-10 倍）。这些不利的几率会极大地打击士气。如果几率从未向他们倾斜，它们也会对有才华的科学家的职业生涯产生深远的负面影响。鉴于迫在眉睫的哈勃太空望远镜的截止日期，我想分享一些关于如何撰写成功提案的“大局观”看法，并在此前的帖子中给出的更精炼的建议的基础上进行了大量的扩展。虽然我这些观点是基于我在天文学领域的经验，但我怀疑它们也适用于许多其他领域，无论是科学领域还是其他领域。那么，让我们开始吧……
提案是一份高度结构化的严谨论证
在其最抽象的形式上，提案是一篇说服性的写作，它提出了一个令人信服的案例，即拟议的研究是
重要的
可行的
高效的
我所谓的“重要”，是指该项目必须超越“做了也挺好”的层面，而是被视为“必须做”，即使是那些不从事该领域工作的人。我所谓的“可行”，是指必须有一条明确的途径可以获得确切的科学结果。我所谓的“高效”，是指您所采取的特定方法是实现您所瞄准的重要目标的最佳方法（即，争取“研究 X 提供了对重要科学 Y 最清晰的检验”，并避免在研究 Z 显然是实现重要科学 Y 的更直接方法时，去建立一个研究 X 的提案——即使您在论文中研究了 X）。在您写下第一个 LaTeX 字之前，您应该为以上每一个案例都列出您的论点。为什么？因为提案的生死不在于您文笔的优美，而在于您论证的结构。如果审阅者不相信您已经论证了重要性、可行性和效率，那么您的提案就完了。我是这样做的。虽然我确定这对你们中的许多人来说都是基础的，并且会暴露我分析怪癖的本质，但我会开始一个愚蠢的 ASCII 文件，里面有两个部分：
卖点
需要解决的潜在弱点
然后我开始用简短的项目符号填充每个部分，列出所有可能的论据，支持或反对我正在提出的内容。卖点应该相当容易，因为您很可能会为那些您倾向于认为很棒的事情写提案。但是，请避免将“对我来说很重要”与“对科学很重要”混为一谈的陷阱。仅仅因为您非常想了解您感兴趣的某个事物的某个属性，并不意味着其他人会自然地分享您的热情。时刻关注大局。“潜在弱点”部分可能有点棘手，因为您需要激发您内心挑剔的审阅者的思维。考虑所有可能针对您的想法的吹毛求疵、不落俗套的批评，以及审阅者可能感到困惑的每一个领域。（例如，以下是我几年前为一个关于近邻星系的 NIR 观测的 HST 提案提出的一些自我批评：“地面 AO 怎么办？”“为什么这么多目标——你实际上需要多少？”“灰尘怎么办（即 1 个 NIR 滤光片可以吗）？”“模型*真的*需要改进吗？”“我们如何在声称进行星系科学的同时，又声称模型还没有达到那个水平？”“结果是否会根据 O 型富集与 C 型富集 AGB 的比例而混淆？”等等）。简而言之，“卖点”部分是关于证明“重要性”，“潜在弱点”部分是关于评估“可行性”和“效率”。在您完成初步列表后，您必须退后一步，进行评估和编辑。
遍历卖点并进行优先排序。根据哪些项目符号最有效地体现了您正在提出的事物的更大重要性，来决定您的提案的“主要信息”。如果您的想法很强，您通常会发现几个最有说服力的项目符号会归类在一起，并可以按顺序讲述一个故事。您还会发现，一些项目符号不会自然地融入那个叙事。识别出那些“不错，但不够吸引人”的论点。您需要确保在提案中尽量减少这些论点，以免它们分散对更中心思想的注意力。我以经验告诉您，您*真的*不希望让审阅者对您的提案内容感到困惑（例如，“暗物质！暗物质！暗物质！顺便说一句，它也告诉你关于行星、青蛙和夸克星的信息”比“暗物质！行星！青蛙！夸克星！”要好，因为后者会导致审阅者抱怨，尽管他们相信您的暗物质理论，但您还没有充分论证青蛙科学的有力案例）。
对于“潜在弱点”部分的每一项，写下任何关于解决这些担忧的简短想法（例如，“制作展示模型随时间演变的图表”；“检查预期的恒星数量并与银河系样本的大小进行比较”等）。您不必提出最终答案，但您应该为使您的实验看起来可行和高效需要做什么制定一个路线图。
这时，我有时会创建一个第三部分，并列出一些似乎支持关键科学想法，或可以解决一些明显弱点的图表。现在您有了这个愚蠢的小 ASCII 文件（如果可能，不要花超过一天的时间），将其发送给您的合作者。获取他们关于哪些是他们认为最强的卖点、他们还有哪些担忧、以及他们会用哪些论据来解决弱点的反馈。相应地扩展该文件，以便您拥有需要纳入提案的所有内容的记录。您可能会发现，在这种形式下将内容发送给您的合作者可以节省大量时间，而不是发送一份包含嵌入式图表的 10 页 LaTeX 文件。如果您后者这样做，您的合作者很可能会回来并说：“你知道，我认为审阅者会更关心青蛙”，这时您就需要放弃数周的工作。通过这种方法，您可以快速获得反馈（因为他们只需要浏览一个非常短的项目符号列表），并且如果您决定彻底改革论证，您不会有太多沉没成本。此时，您将拥有一个总结您修辞论证的文档。您的论据将得到清晰的阐述，以便您可以根据其科学价值轻松地对其进行评估。因此，在深入写作之前，您需要退后一步，确定您是否确实构建了一个有力的论证。有时，会变得很明显，存在太多无法解决的弱点，并且说服任何人这都需要做将是一场艰苦的战斗。如果是这种情况，请*不要*写提案！我可能有一半打这样的 ASCII 文件，我在那里花了一天时间决定我实际上没有一个令人信服的项目，我最好将时间投入到其他地方。没关系！先结构化您的论证的练习设计得很快，这样您就不会在决定是否继续之前投入太多时间。一旦您（和您的合作者）确信您确实有一个有力的论证，您就需要开始构建实际文本。我通常会估计我的科学论证部分预期的段落数量（通常每页 2.5-3 段），然后创建一个编号列表，显示论证将如何通过段落进行。这个练习有助于使文本遵循论证的结构，从而围绕它来构建主要观点。它也有助于我弄清楚我何时试图 crammed 过多信息。如果您完成了以上所有步骤，您会发现提案几乎会自己写出来。您将干净地分开了“生成文本”与“生成一个令人信服的项目”，这样您就知道确切地想要传达什么，以及文本需要完成什么。此时，生成优美的英文句子会容易得多。
