按重量计算，蛛丝是世界上最坚韧的纤维——甚至比钢铁还要强大。一只蜘蛛可以生产多达七种不同的蛛丝。有些坚硬而结实，像梁柱一样支撑着蛛网。另一些则具有极强的弹性和粘性，用来缠住猎物。“蛛丝令人惊叹之处在于，”加州大学河滨分校的生物学家杰西卡·加布 (Jessica Garb) 说道，“它将强度与弹性结合在一起。”
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蛛丝的一些特性很难理解。但加布和她的同事谢丽尔·林野 (Cheryl Hayashi) 已经解开了其中一种更令人困惑的蛛丝类型的遗传密码——蜘蛛用来编织卵囊的丝线。每个卵囊都必须足够坚韧，以防止寄生虫入侵，防水防霉，并且透气，同时又能将卵子与极端温度隔绝。仅凭这些特性就足以成为一种令人印象深刻的织物，但加布和林野推测，卵囊甚至可以阻挡紫外线，并且与某些类型的蛛丝不同，不易收缩。
这两位生物学家研究了蛛丝基因，以阐明数亿年来蜘蛛进化的历程。但他们的工作也为材料科学家们尝试复制这种纤维开辟了道路。“这可以被看作是一种蓝图，一种基于最坚固的天然纤维之一的优质材料配方，”加布说。“甚至有人谈论过防弹的精美织物。”
“解开蛛丝之谜。”“球形织网蜘蛛超科中卵囊丝基因的模块化进化。”杰西卡·E·加布和谢丽尔·Y·林野在《美国国家科学院院刊》第102卷第32期，第11379–11384页；2005年8月9日。www.pnas.org
