（图片来源：Pakawat Suwannaket/Shutterstock） 在中国商代（公元前1600年到公元前1050年）的最后几个世纪，祭祀是一种成熟的文化现象，其表现形式丰富多样。统治者和精英们通过祭祀动物和人类来安抚神灵或祖先。就像人类终有一死一样，狗也常常陪伴在他们身边。现在，《亚洲考古研究》杂志于三月发表的一项研究表明，商代人大量使用祭祀幼犬来陪伴他们死亡。纽约大学的考古学家、该研究的共同作者之一 Roderick Campbell 说：“虽然表面上看，杀死幼犬并将其放入墓葬中似乎是一件可怕的事情，但这实际上是了解商代人与动物之间复杂关系的一扇窗户。”研究人员长期以来一直知道，商代人在精英墓葬中祭祀并埋葬犬科动物。人们一直认为这些狗是宠物，在主人去世后被祭祀，以便犬科动物能在精神上陪伴他们进入来世。但 Campbell 和他的共同作者、中国社会科学院考古研究所副教授李志鹏表示，这种解释与他们的发现不符。研究团队检查了中国考古遗址报告，并在中国现代城市安阳的小屯遗址检查了大约2000座商代墓葬。研究人员发现，被埋葬的犬科动物主要是幼犬。大约三分之一的墓葬在棺材下方挖的一个小坑里包含了一只死狗。
在一项新研究中，考古学家发现，在中国现代城市安阳附近的一处商代墓地中，大约三分之一的墓葬中都含有犬类遗骸。（图片来源：Roderick Campbell）这些幼犬的遗骸没有显示出明显的死亡迹象；它们很可能是被溺死、窒息而死，或者被割喉（软组织损伤不会留下太多长期痕迹）。此外，根据随葬品的质量和数量判断，许多被埋葬的人似乎是中产阶级而非精英。Campbell 表示，这些祭祀幼犬可能来自商代时期相当于“幼犬繁殖场”的地方，或者来自城市周围的幼犬，无论是流浪犬还是宠物犬。
幼犬而非成年犬用于祭祀的原因尚不清楚，但坎贝尔将其归入墓葬祭品小型化的更大传统。在整个商朝，随葬品（如陶瓷）的平均尺寸逐渐变小，直到它们变得几乎与玩具杯无异。这种变化使祭品更加实惠。从这个角度看，幼犬可能是比成年犬更便宜的替代品。
“如果你让狗长大，你就必须照顾它们，”英国杜伦大学考古学博士后研究员安吉拉·佩里（Angela Perri）说，她研究狗的墓葬，但并未参与这项商代研究。因此，人们可能对幼犬的感情更少，这一观点与他们将宠物与主人一起埋葬的观念相悖。佩里指出，幼犬可能具有象征意义，代表着青春的纯真。除了研究墓葬和遗址报告，坎贝尔还分析了刻在牛肩胛骨和龟甲上的铭文，这些铭文被称为“甲骨文”，用于商代的占卜。
在商代，这些骨头揭示了社会精英成员可能在火祭中牺牲狗——有时多达数百只——以祭祀祖先或代表天气或基本方向的神灵。由于它们被焚烧的性质，考古学家尚未发现任何这些犬类遗骸。不参与这项研究但研究商代的英属哥伦比亚大学考古学教授景志春表示，小屯犬类遗骸的动物考古学工作“确实非常令人兴奋和富有启发性”。他相信这项工作可以促进对祭祀背后原因的更好理解。
许多其他社会在历史的不同时期也曾祭祀狗。例如，赫梯人祭祀幼犬
而非成年犬；在考古学家发现的一个案例中，
他们将幼犬斩首，并将其头部置于后腿之间。
但这些新发现也丰富了我们对商代祭祀的理解。坎贝尔说：“这是一个有人祭和各种动物祭祀的社会，所以献祭生命在他们的仪式中是非常熟悉的观念。”他指出，有一位国王，武丁（公元前1324年至公元前1266年在位），可能祭祀了多达15000人，以及许多牲畜和狗——坎贝尔认为这种行为增强了统治者作为生者与死者之间中介的权力。这项工作最初发表于SAPIENS
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