ALMA 拍摄的 W2246-0526 的图像，这是一个明亮的中心星系，通过尘埃和气体流吞噬着邻近的星系。（图片来源：T. Diaz-Santos 等人；N. Lira；ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)）在我们宇宙的早期，一个超亮星系的引力从附近星系吸聚了尘埃和气体流，为其超大质量黑洞和相关的明亮类星体提供能量。现在，研究人员首次观测到了这种宇宙相互作用。当引力将尘埃和气体等物质汇聚到星系中心的超大质量黑洞时，这些物质会相互摩擦并释放出被观测为类星体的能量。类星体是星系的活动中心，超大质量黑洞会从中喷射出气体。尘埃类星体是类星体的一种特殊类型，它们也被包裹在一层尘埃中，这些尘埃会吸收并重新发射超大质量黑洞产生的能量。现在，对 W2246-0526——迄今发现的最明亮的星系——的最新成像分析表明，在早期宇宙中，该星系的引力从三个附近的星系吸聚了尘埃和气体。被掠夺的物质帮助为 W2246-0526 的类星体和黑洞提供了能量，并使其笼罩在尘埃之中。这项分析可能揭示了明亮的星系通常如何喂养其超大质量黑洞，同时又用尘埃遮蔽其黑洞和类星体。此前，天文学家已经识别出类似的尘埃弥漫、能量强大的类星体，但一直未能确定它们的形成方式。现在，一个研究团队使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）望远镜研究了位于超亮星系 W2246-0526 中心、名为 WISE J224607.57−052635.0 的类星体。他们通过观测 ALMA 上的类星体并研究尘埃排放，发现这个明亮星系中的类星体通过气体和尘埃流与三个较小的星系相连。“我们首次探测到的是连接卫星星系与宿主类星体的中心星系的尘埃流，”首席研究员 Tanio Diaz Santos 说，并补充说这是首次观测到此类连接物质流。Santos 说，基本上，该团队发现明亮的中心星系的引力从其邻近星系掠夺了物质（气体和尘埃）。经过进一步深入研究，团队发现这些小伴星系的合并不仅提供了遮蔽类星体的尘埃，还提供了最初落入超大质量黑洞的物质。正如 Santos 所解释的，这个中心星系并非只窃取了一点点尘埃——而是从这些邻近星系吸走了大量的物质。“如果你对从这些邻居那里吸取的物质数量进行一些计算，并假设这些物质会落入中心星系，那么吸积率——物质落入中心星系的速率——就足以维持中心星系的恒星形成以及超大质量黑洞的喂养，至少在数亿年的时间里，”Santos 说。这项工作发表在 2018 年 11 月 16 日的《科学》杂志上。
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