公元 79 年，维苏威火山对庞贝造成了致命的一击。首先，火山将石头喷射到空中，这些石头像雨一样落到城市里。在岩石雨停止后，一场地震摇晃了这座村庄。最后，一股由火山灰、熔岩和气体组成的快速河流——火山学家称之为火山碎屑流——基本上终结了村庄的生命。
一项发表在《地球科学前沿》（Frontiers in Earth Science）上的新研究，考察了第二次打击的重要性——也许是庞贝毁灭中最不为人理解的方面：地震。他们检查了两具骷髅骸骨，其所在位置的状况留下了一些线索。
庞贝的骷髅骸骨
这两具骷髅骸骨都属于大约 50 岁的男性，身上有多处骨折和其他创伤迹象。
当研究人员发现两具带有严重骨折和创伤的骷髅骸骨时，他们更有动力去找出原因。这些骷髅骸骨的姿势表明，第一具是被倒塌的墙体压死的。第二具似乎试图用一个圆形的木制物体来保护自己。
由于两具骷髅骸骨都位于浮石碎屑——从天而降的火山灰和石头的混合物——之上，因此它们似乎已经度过了第一阶段。
有几个迹象表明，这些人并非死于吸入火山灰或极端高温，例如他们的姿势。这表明他们都度过了火山爆发的第一阶段，然后在火山碎屑流之前，在地震中被倒塌的墙体压倒。
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庞贝发生了什么？
古代文献表明地震在庞贝的终结中起到了作用。小普林尼在信中描述了维苏威火山爆发时期的地面震动。英格瓦（INGV-Osservatorio Vesuviano）的火山学家、该论文的第一作者 Domenico Sparice 表示，新的发现支持了这一观点。
科学家们利用历史记载、其他科学研究和新的考古证据，拼凑出了一个时间表。火山在下午晚些时候出现爆发迹象，然后在下午 1 点左右开始猛烈喷发。
Sparice 说：“人们在日常活动中被火山爆发所困。”
一个高达数十公里的火山爆发柱升起在火山之上，几英寸宽的浮石碎屑在城市里下落了大约 18 个小时。碎石雨迫使居民逃离或躲进房屋，就像那两个躲在一栋富裕住宅房间里的人一样。
许多庞贝人死于被浮石碎屑压垮的倒塌屋顶之下，而另一些人则幸存到这个阶段。在碎石停止落下后，一些幸存者可能认为最糟糕的情况已经过去。然后，地震开始了。
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庞贝的火山和地震破坏
Sparice 说：“那些没有逃离藏身之处的一些人，可能被地震引起的建筑物倒塌所吞没，而这些建筑物已经因浮石碎屑的重压而加剧了危险。”“这就是我们发现的两具骷髅骸骨的命运。”
城里任何其他还活着的人随后都被火山碎屑流杀死。
Sparice 说：“只有那些在火山爆发前，在火山活动初期迹象出现时就逃离城市的人，才可能在大灾难中幸存下来。”
Sparice 说，区分火山活动和地震可能很棘手。这两种事件可能同时发生或接踵而至。通过检查火山沉积物的分层、建筑物倒塌的方式以及两具骷髅骸骨的损伤，科学家们有信心已经重建了那个悲惨日子的地震事件。
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