在末次冰河期结束时，是气候变化导致了北美猛犸象的灭绝吗？还是人类将它们消灭了？密歇根大学安娜堡分校的古生物学家丹尼尔·费舍尔的一项新研究支持了后者理论。
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费舍尔检查了八只猛犸象的象牙，包括雄性和雌性，年代可追溯到12,000到10,000年前。费舍尔说，象牙像树木年轮一样分层生长，如图中所示的纵截面。当动物状况良好时，它们可以在固定时间内增加更多的象牙材料，因此间隔会变厚。当动物受到压力时，这些增量会变薄。
费舍尔发现，当动物10到13岁时，雄性猛犸象的象牙生长急剧下降。他怀疑这代表了性成熟的第一阶段——现代性成熟的雄性大象会被赶出母系家族，被迫独自生活。这对它们来说是一个非常紧张的时期，它们会衰退。费舍尔还认为他确定了雌性开始生育的年龄，这对钙和磷酸盐的储备提出了很高的要求，从而减缓了象牙的生长。此外，他发现，在2000年的时间里，猛犸象的性成熟年龄减少了大约三年——从13岁到10岁。
如果气候变化是猛犸象的主要压力来源，费舍尔预计会发现相反的趋势。在环境压力下，食物减少，动物需要更长的时间才能达到完全大小和性成熟。费舍尔说，这在现存的大象中可以看到，当暴露在环境恶化的情况下，它们会延迟成熟到20或22岁。
相比之下，更早的性成熟如果狩猎给动物带来了压力，就更有意义。随着时间的推移，狩猎通过自然选择，会产生能够在更年轻的年龄繁殖的猛犸象种群。这样的种群更有可能在被猎杀之前达到性成熟并繁殖。费舍尔说，如果捕食水平正在上升，生存就变得更加偶然。更早地繁殖会是一个更好的选择。
