紫禁城的宝藏

1736年，乾隆皇帝登上中国皇位时，他对国际贸易谈判的方式主要包括盛情款待外国使节，同时拒绝他们所有的请求。他认为，当他已经拥有比欧洲那些不断交战的君主们加起来还要多的财富，并对前所未有的三亿人口拥有绝对权力时，没有必要去迁就他们。

乾隆皇帝在北京市中心统治了63年，他所居住的宫殿群至今仍是史上最大的：一座占地178英亩的城中城，被30英尺高的城墙环绕。只有皇帝可以随意穿梭于所有9,999间房间。皇室成员和大约2,000名太监守卫、官员和仆人被允许有限地进入内廷。所有其他人，甚至厨师，都必须在天黑前离开。相比之下，凡尔赛宫可能会显得有些乡土。

紫禁城内的绝大部分珍宝从未走出宫墙——其中许多也从未公开展出。但在经过两年的秘密谈判后，芝加哥菲尔德博物馆的策展人何翠媚和贝内特·布朗森说服了中国当局，同意展出400多件文物，包括绘画、雕塑、家具和玉器，展览将于今年春天开幕。

这是一场不同寻常的展览。通常，西方展示中国文化的展览会呈现世界最悠久文明的宏大全景。很少有展览会专注于某一个人和历史上的某个时期。乾隆并非中国末代皇帝，但他是最后一位伟大的皇帝，他主持了艺术的惊人繁荣。此外，他并非只是恰好在位时赶上了一个伟大艺术时代。他的烙印深刻影响了从当时文学到椅子风格的一切。尽管有时他可能做得过火，比如直接将自己的评论刻在已有数百年历史的陶瓷釉面上，但这次展览揭示的遗产是任何西方国王都无法企及的。“他让乔治三世看起来几乎像个暴徒，而法国的路易们则显得苍白、被动且相当愚蠢，”布朗森说。

太和殿是紫禁城最大的建筑，里面有一个巨大的宝座厅，乾隆皇帝于1736年在此登基。在他长达63年的统治中（中国历史上最长的），他削减税收、降低租金、鼓励新的农业技术、实施河流防洪措施、巩固边疆地区的权力、维护和平，并且比任何其他皇帝旅行的次数都多。他还通过组织学者收集和编目书籍、绘画、书法和其他珍宝来促进文化发展。但与此同时，他也下令销毁任何他认为可能威胁到他权力的文学作品。他于1799年去世，享年88岁，是中国历史上最长寿的皇帝。

为芝加哥展览打包400多件物品耗费了策展人一个多月的时间。一名博物馆工作人员正在检查备受尊崇的《金刚般若波罗蜜经》（或称“金刚经”）的复制品，这是佛教的基本圣典之一。抄写佛经被视为一种获得荣誉或尊敬的方式。这本经文是由乾隆的祖父康熙皇帝为纪念他的妻子而书写的。多年后，乾隆模仿了他的祖父，也制作了自己的版本。

御医使用铜制人体模型作为360个穴位的三维图表，这些穴位至今仍被认为是准确的。该雕像被用作御医为皇室成员治疗时的模型。

像他的祖父一样，乾隆对玻璃的开发利用有着浓厚的兴趣，这体现在带珐琅顶的吊灯上。玻璃作为建筑材料如此新颖，以至于灯具在社会上层中成为一种时尚。在他的统治期间，玻璃和珐琅技术都得到了显著改进。事实上，他用广州窑炉生产的平板玻璃取代了纸糊的窗户。

乾隆皇帝的旧藏品在被放入传统丝绸衬里盒子并装入特制木箱之前，要经过博物馆工作人员的严格检查。它们由改装成货运的波音747飞机分五批次直接空运到芝加哥奥黑尔机场，然后由卡车运到菲尔德博物馆。出于安全考虑，官员们对整个过程保密。

像右边这件陶瓷作品一样，数百万件陶瓷是在皇帝的命令下，在他位于景德镇（至今仍以其窑炉工艺闻名）的国际知名陶瓷工厂制作的。花瓶的主体上刻有乾隆的一首诗，两侧是描绘花朵的画板。瓶颈和画板体现了在他的统治期间完善的彩绘上釉工艺。

这件镀金铜合金和木制西洋钟是皇帝收藏的数千件钟表之一。钟表是少数引起他兴趣的欧洲技术之一。刻有长寿字符的钟表传达了对长寿健康的祝愿。