你正乘着芦苇筏顺着泥泞缓慢的底格里斯河漂流而下，驶向一片广阔平原上突出的一块岩石。岩石上矗立着涂有鲜艳色彩的巨大寺庙墙壁。它们后面是一座色彩斑斓、高近200英尺的寺庙塔（金字形神塔），背景是两座较小的金字形神塔。远处是广阔的皇家宫殿的屋顶，里面有宏伟的接待大厅和密封的地下墓穴。当船只停靠时，饱受日晒的水手和码头工人卸下货物和贡品，从非洲象牙到安纳托利亚金属，再到阿富汗青金石，应有尽有。商人、驴子、朝圣者、马匹、工匠、祭司和外交官穿过上面的十几道大门。这就是繁华的亚述城，一个约有3万人口的城镇，是美索不达米亚乃至整个古代世界最令人眼花缭乱的景象之一。亚述是亚述帝国的诞生地和精神中心，是所有帝国的母亲。公元前七世纪鼎盛时期，亚述的统治范围从埃及南部边境延伸到波斯湾，北至土耳其高地。尽管在很大程度上被遗忘，但亚述人建立了第一个真正的多文化帝国，建造了第一座大型图书馆，并设计了一些最早的规划城市。他们是第一个将圆周划分为360度的人，并为世界带来了从高架渠到铺砌道路等技术。亚述人还为更著名的波斯、希腊、罗马和帕提亚帝国奠定了基础。如今的亚述城只是一座荒凉的土堆。无数个季节的雨水和沙漠风侵蚀了泥砖金字形神塔，19世纪的奥斯曼兵营覆盖了曾经神圣的海角。然而，这是一个令人不安的遗址。尽管这里瓦砾下蕴藏着巨大的考古宝藏，但该地区面临着更大的毁灭。伊拉克政府正计划在底格里斯河下游完成一座大型水坝。四年之内，这座古老的都市——亚述城市链中最古老、最受尊崇的遗址——将成为一个广阔湖泊中的一座泥泞的岛屿。亚述城的腹地——附近埋藏的城市、城镇和村庄——将沉入水底，其丰富的文物将被溶解。所有这些都让德国考古学家彼得·米格卢斯陷入绝望。他和他的团队在海湾战争及其 aftermath 中等待了多年，以恢复在亚述城的挖掘工作。现在他悲伤地眺望底格里斯河谷，说道：“这是亚述的核心，我们对这里的生活的疑问远远多于答案。”如果一座水坝威胁到庞贝这样著名的古遗址，国际社会的强烈抗议将会是引人注目的。但伊拉克作为国际贱民的地位，更不用说亚述城的默默无闻，迄今为止都阻碍了寻求帝国根源的努力。亚述学者们对即将到来的损失的绝望，因最近在较新的亚述首都尼姆鲁德发现的壮观墓葬而变得更加强烈。这一发现——包括最强大的亚述国王的配偶骨架以及大量精美制作的黄金和宝石——甚至可以与20世纪20年代图坦卡蒙国王墓和乌尔皇家墓葬的发现相媲美。尼姆鲁德墓葬，以及新的文本、译文和亚述宫殿的计算机模拟，提供了对亚述城可能很快就会失去的东西的展望。亚述人相对较晚地出现在美索不达米亚舞台上——约公元前2000年——那时苏美尔和巴比伦的伟大城邦已经出现。到公元前13世纪，他们已牢固确立了自己作为区域强国的地位。在日益壮大的专业军队的帮助下，他们装备了快速的马匹、战车和铁剑、长矛，亚述确保并扩大了其贸易路线。铺砌的道路——一项新奇事物——为贸易商和士兵提供了全年便捷的交通。到公元前800年，亚述控制下的土地范围远超任何之前的帝国。亚述的伟大城市——亚述城、尼姆鲁德（当时被称为卡拉赫）、科萨巴德、尼尼微——在规模和宏伟方面无与伦比。高架渠为宫殿花园浇水，宫殿占地面积相当于一个足球场。巨大的城墙——尼尼微城墙长达七英里——保护着数万人。但公元前614年，来自南方的巴比伦人和来自伊朗高原东部的米底人组成的联盟横扫而来，摧毁了亚述城并破坏了尼姆鲁德。两年后，联军摧毁了尼姆鲁德并围攻尼尼微；战后，尼尼微被烧毁。然而，一些古老的宝藏仍然存在。1988年，伊拉克考古学家穆扎赫姆·侯赛因注意到尼姆鲁德一座宫殿房间地板上的砖块看起来不协调。当他将它们放回原位时，他发现它们坐落在一个拱顶之上。当他寻找入口时，他发现了一个垂直的竖井和一条通往墓穴的楼梯。经过两周的清理灰尘，他瞥见了黄金珠宝。“我简直不敢相信自己的眼睛，”他回忆道。穆扎赫姆，一个在附近摩苏尔长大的瘦削安静的男人，当时并没有意识到他做出了考古史上最壮观的发现之一。到1991年海湾战争爆发时，穆扎赫姆又发现了三个墓穴，每个墓穴都有自己的骨架、黄金珠宝和个人物品收藏——这是自20世纪20年代，当霍华德·卡特和卡那封勋爵在埃及打开图坦卡蒙国王墓，而伦纳德·伍利在美索不达米亚南部的乌尔城挖掘皇家墓葬以来，古代世界最丰富的发现。英国研究员琼·奥茨说：“就纯粹的奇观而言，自伍利的发现以来，美索不达米亚考古学中从未有过这样的事情。”她曾在20世纪50年代与考古发掘负责人阿加莎·克里斯蒂一起在该遗址工作。这些发现包括一顶精美制作的黄金王冠，顶部是精巧展翅的女性形象，一串串微小的黄金石榴，数十对黄金和半宝石耳环，甚至还有装饰死者礼服的黄金玫瑰花。然而，战争中断了进一步的研究，在过去的十年里，伊拉克的政治地位使得考古发掘几乎不可能。去年，政府允许外国学者进行考古发掘。但在这里工作的任何考古学家都必须应对的远不止酷热和叮咬的苍蝇。武装劫匪在沙漠中游荡，当地的考古学家——那些在20世纪80年代两伊战争中没有死去，也没有在海湾战争后逃离的人——在挖掘现场时通常携带步枪。虽然大多数伊拉克人对学者非常尊重，但一些西方做法，如摄影，则受到怀疑。正如一位外国考古学家所说，这是一片“任何带着相机的人不是间谍就是傻瓜”的土地。
这条制作精美的黄金项链由缠绕的动物头形扣环连接而成，是发现于一处墓葬的六条项链之一，该墓葬中藏有两位亚述女王的私人物品和遗骸。这座墓葬是在伊拉克古城尼姆鲁德的一座宫殿发掘中发现的三座墓葬之一，共发现了157件物品，其中包括一条重达两磅多的黄金脚链。这些墓葬据信可追溯到公元前八世纪，其中藏有惊人的财富——超过50磅黄金和半宝石。照片由巴格达文物和遗产局/美因茨罗马日耳曼中央博物馆提供。
伊拉克遗址的重要性直到今年春天才公之于众，当时穆扎赫姆和其他伊拉克考古学家在伦敦的一次会议上展示了四座墓葬的内容。第一座墓葬中有一个仍未密封的石棺，里面装着一位大约50岁的女性遗骸和一系列精美的黄金和半宝石珠宝。第二座墓葬距离不到300英尺，结果更加轰动。两位女王——国王的妃子而非独立统治者——被安葬在这里，一上一下地躺在同一个石棺中，她们被绣花亚麻布包裹，身上覆盖着黄金珠宝，包括一顶王冠、一个网状头饰、79只耳环、30枚戒指、14只臂环、4只脚链、15件器皿和许多项链。第二座墓葬中包含一个诅咒，威胁任何打开亚巴女王（强大的提格拉特帕拉沙三世（公元前744-727年）的妻子）坟墓的人，使其遭受永恒的口渴和不安。诅咒特别警告不要打扰墓葬或将另一具尸体放入其中。奇怪的是，尽管有这个诅咒，第二具尸体还是在亚巴去世后才被放入的。法医专家确定两位女性都年龄在30到35岁之间；死因尚不清楚。但证据表明亚巴是第一个被埋葬的。在某个稍晚的日期——第一次埋葬后20到50年——第二具尸体被放在了第一具尸体之上。上半身有一个金碗，上面刻有“阿塔利亚，亚述国王萨尔贡的王后”的铭文，萨尔贡统治时期为公元前721年至705年。另一个碗提到了“巴尼图，沙尔马那塞尔五世的王后”，沙尔马那塞尔五世统治时期为公元前726年至722年。由于第二具尸体是最后放入石棺的，研究人员推测遗骸是阿塔利亚的。但巴尼图呢？墓葬中的一个雪花石膏罐中含有有机物质，一些考古学家怀疑可能是巴尼图的遗骸。牛津大学学者斯蒂芬妮·达利提出了对两具尸体和三个名字的解释。她认为巴尼图和亚巴是同一个人——亚巴是西闪米特语中“美丽”的意思，而巴尼图是阿卡德语中的一个名字，亚述语源自阿卡德语。此外，阿塔利亚可能是一个西闪米特语名字，表明这两位女性都可能是嫁给亚述国王的外国人。该理论在学者中仍存在争议。阿塔利亚的存在提出了另一个谜团：她的身体显然在300至500华氏度的温度下经过数小时的干燥或烟熏。这可能是一种埋葬习俗，也可能是为了长期旅行而保存尸体。无论其功能如何，它都提供了古代美索不达米亚木乃伊化的第一个证据。1989年发现的第三座墓葬更加神秘。主墓室在古代曾被盗，但铭文表明它是亚述纳西尔帕二世的王后、沙尔马那塞尔三世的母亲穆利苏-穆坎尼萨特·尼努瓦的安息之地。盗墓者错过了前厅，前厅里塞满了三个青铜棺材，里面装着人类遗骸和珠宝。其中一个棺材里有六个人的骨头，包括一名年轻人、三个孩子、一名婴儿和一个胎儿。第二个棺材里有一名年轻女子——考虑到她佩戴的华丽金冠，很可能是一位王后——以及一个孩子。第三个棺材里有五名成年人，其中包括一名55到65岁的男子，他在去世时身体状况异常良好。第三个棺材里发现了一个刻有萨姆苏-伊鲁名字的黄金器皿，萨姆苏-伊鲁是一位杰出的元帅，至少曾为三位国王服务。棺材中的一些（如果不是全部）骨头似乎是在别处埋葬，然后才一起重新安葬的。原因和时间仍然是个谜。多重埋葬在亚述并不常见。由于担心盗墓者会发现这些文物，伊拉克考古学家不得不迅速挖掘，以至于纺织品和花粉等脆弱的线索都丢失了。但德国法医专家利用剩下的人类遗骸，发现了一些关于亚述皇室成员健康的线索。五名有牙齿遗骸的成年人牙齿健康，可能反映了亚述社会上层有更好的营养和更软的食物。只有一人，阿塔利亚，患有蛀牙。然而，亚巴和阿塔利亚在她们短暂的生命中也曾患有牙齿脓肿。此外，所有成年人都患有慢性鼻窦感染。八具骨骼中有五具显示出健康问题的迹象，范围从高烧和感染到营养不良。而在可以研究头骨变化的七具骨骼中，有六具——包括亚巴和阿塔利亚——显示出头骨增厚的典型区域，表明她们曾患过脑膜炎并幸存下来。“亚述女王们才刚刚开始向我们倾诉，”德国考古学家迈克尔·米勒-卡尔佩说。“我们期待更多的答案——特别是那些可以通过DNA分析获得的答案。”这将包括查明她们是遥远国王的女儿还是亚述本土的皇室成员。或者阿塔利亚是否是亚巴的女儿。
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公元前1500年，亚述人仅控制当地土地（深绿色区域），但随着时间的推移，各位统治者扩展了帝国的版图。亚述组建了地中海地区有史以来规模最大的常备军，装备了战车、金属盔甲、铁矛和攻城槌。到公元前七世纪，亚述人建立起古代世界最大的帝国之一。最终，他们被邻近的巴比伦人和米底人击败。图片：马特·赞格
数千年来，亚述人一直通过他们敌人的传说被人们记住。圣经先知以赛亚曾抨击“亚述王的狂傲之心，以及他傲慢无礼的狂妄”。先知那鸿则谈到亚述领袖“永不停止的残忍”。《列王纪下》则警告说，“亚述诸王已灭绝列国，将他们的神像扔进火中。”据马萨诸塞州艺术学院的艺术史学家兼考古学家约翰·马尔科姆·拉塞尔说，“这就像阿亚图拉·霍梅尼撰写的美国历史。”然而，近两千年后英国和法国探险家发现的东西似乎证实了这一形象。尼姆鲁德和尼尼微的石雕浮雕描绘了战车碾过敌军士兵的尸体，妇女儿童被驱逐出家园，以及亚述国王和王后在郁郁葱葱的花园里饮酒吃水果，而附近一棵树上悬挂着敌军首领的头颅。浮雕上反复出现的肌肉发达、胡须浓密、好战的王子形象一直是亚述社会最著名的象征。然而，拉塞尔将这些图像视为精心策划的宣传。在20世纪80年代于尼姆鲁德和尼尼微工作期间，他注意到掠夺、残暴和战争的图像主要保留在接待室和宝座室，即外国外交官和领袖会见亚述国王的地方。“浮雕在公共房间里最为刺耳，”他说。在为国王及其随从保留的房间里，墙上覆盖着不那么令人生畏的形象。拉塞尔说，这些象征可能旨在辟邪。在国王自己的卧室里，根本没有图像，只有楔形文字铭文宣示统治者的主权。拉塞尔推测，这些文字可能充当了脆弱的亚述领袖的保护性护身符。少数统治者，如西拿基立，据知死于宫廷政变中亲属之手。“我认为亚述人并不比他们的同代人更嗜血，”剑桥大学亚述学教授尼古拉斯·波斯特盖特说。“请注意，我宁愿不在敌方。”像罗马帝国统治者一样，亚述国王欢迎愿意成为帝国一部分的臣民。那些反抗的人则被征服。男人通常被杀，而妇女和儿童有时被绑架并重新安置到遥远的地区。琼·奥茨和她的考古学家丈夫大卫发现了碑文，记载被流离失所的平民获得了食物、油、衣服和鞋子。难民也被鼓励结婚。“在亚述人统治下，整个地区成为文化融合的巨大实验，”华盛顿州立大学历史学家理查德·胡克写道。
尼姆鲁德的皇家墓葬中出土了制作精美的黄金器物。其中最令人印象深刻的是 (A) 一个网状头饰，镶嵌虎眼玛瑙、青金石，边缘缀有小巧的黄金石榴；(B) 一顶儿童王冠，饰以葡萄叶、葡萄和带翅膀的女性神祇；(C) 一个倾倒器皿，描绘了狩猎和战争场景；以及 (D) 一个镶嵌半宝石的手镯，由两枚别针固定。照片：A、C 和 D 由巴格达文物和遗产局/美因茨罗马日耳曼中央博物馆提供；B 由 D. Hansen/文物和遗产局提供。
亚述学者对伊拉克重新开放考古发掘感到兴奋，但同时又对水坝建成后亚述遗址可能遭受的破坏感到担忧。伊拉克官员讨论过修建一道巨大的围墙来环绕遗址，或者采取措施防止水位超过一定高度，但彼得·米格卢斯对此表示怀疑。“如果亚述城在水坝附近，你是无法保存它的，”他说。他认为，亚述城下方的粘土会吸收水分，即使地表高出水面，水下的文物也会被破坏。这个解决方案也忽略了山谷中数十个从未被考古学家检查过的其他遗址。米格卢斯说，最好的希望是伊拉克迅速请求国际帮助，或者伊拉克高级官员——也许是萨达姆·侯赛因本人——能够叫停或推迟这项工程。高等教育和科学研究部长胡马姆·阿卜杜勒·哈利克·阿·加福尔支持在摩苏尔建立一个亚述研究中心，以吸引国际学者并鼓励新一代伊拉克研究人员。淹没亚述城可能会在国际上造成尴尬。“我们将尽最大努力阻止，或至少延迟，这个（大坝）项目的启动，”他最近在他的巴格达办公室说。“我们不希望亚述城受到丝毫损害。”然而，这座大坝由强大的水利部控制，工程正在顺利进行中。鉴于人们越来越担心美国将对萨达姆开战，外国援助不太可能。米格卢斯所能做的只有等待，并在水位上涨之前组织另一个挖掘季节。
布法罗大学虚拟遗址博物馆（www.classics.buffalo.edu/htm/UBVirtualSiteMuseum/explore.htm）的游客可以漫步于尼姆鲁德亚述纳西尔帕二世九世纪宫殿的重建。需要Quicktime软件。
