一只猕猴正在使用石器工具砸开贝类。（图片来源：Luncz et. al/eLife） 工具的出现对人类来说是一件大事。它使我们能够更轻松地操纵环境，塑造地球以服务于我们自己的利益——从福尔瑟姆矛头到 iPhone X。一些动物也使用工具，比如泰国的猕猴，它们发现如果先用石头砸开喜欢的贝类零食，会更容易吃到。它们已经成为熟练的贝类破坏者，以至于猕猴实际上正在威胁一个小岛上牡蛎和蜗牛的生存。这是一个关于技术失控的故事——只是这次，人类不是反派。
砸砸砸
来自泰国、欧洲和澳大利亚的研究人员研究了泰国海岸两个独立岛屿上的两群长尾猕猴。这两个地点在贝类种群数量上相似，区别仅在于猕猴的数量。科拉姆岛大约有80只灵长类动物，而诺姆岛只有9只。两群猕猴都发现了如何使用石头砸开贝类的外壳，这种行为在泰国其他猕猴种群中也有观察到。然而，在科拉姆岛，大量使用工具的猕猴导致了一种危机。在上周发表在《eLife》杂志上的一篇论文中，研究人员估计，岛上的一只猕猴每天会吞食47个贝类，其中大部分是牡蛎。对于研究人员研究的区区26只猕猴来说，这相当于每年44.1万个。研究人员估计，就海螺（一种小型海螺]而言，猴子可以在一年内吃掉整个岛上的海螺种群。在诺姆岛，数量少得多的群体只消耗了大约八分之一的海螺种群。
两个岛屿的贝壳对比。（图片来源：Luncz et. al/eLife） 捕食狂潮对科拉姆岛的贝类尺寸产生了显著的减小。由于猕猴似乎专门捕食最大、最肥美的个体，它们开始消灭成熟的贝类，取而代之的是留下较小的幼体。贝类变小意味着需要用更小的石头才能砸开它们，研究人员注意到，科拉姆岛上选择的工具明显比诺姆岛上的小。
别惹猴子
如果这种趋势持续下去，贝类最终会变得太小，以至于猕猴将无法用石头砸开它们，使其使用工具的能力变得毫无意义。如果发生这种情况，石器工具的知识可能会从它们的群体记忆中彻底消失，这是一种退化。工具的存在可能仅仅是一种短暂的潮流，或许是现代猕猴社会的一个高潮期。当然，情况可能不会那么糟糕。猕猴确实有一点优势：许多贝类在浮游阶段通过洋流被冲到岛上，为饥饿的猕猴提供了新鲜的食物来源。然而，这种情况与我们目前消耗自然资源来驱动未来的状况有着痛苦的相似之处。也许猕猴能教会我们关于贪婪的东西。
