一只蓝舌蜥蜴做出经典的防御捕食者姿势。（图片来源：Shane Black） 当大多数动物感到受威胁时，它们的反应可以分为两大类：战斗或逃跑。然而，蓝舌蜥蜴却以一种非常奇特的方式打破常规——当受到攻击时，它们会伸出舌头。它们的舌头是鲜艳的蓝色，这种突然的色彩闪光足以让潜在的捕食者犹豫一下，从而让蜥蜴得以逃脱。现在，研究人员发现，这些舌头不仅能反射人眼可见的光谱，还能反射紫外线，一项新研究表明。蓝舌蜥蜴在蜥蜴中体型相对较大，但腿短，主要分布在澳大利亚、印度尼西亚东部和巴布亚新几内亚。它们通常呈棕色，有时带有深色条纹，这种颜色有助于它们免受捕食者的捕食。它们朴素的颜色搭配也使得它们色彩鲜艳的舌头更加醒目。
蓝色，而非“呜呜”
为了进一步了解这些蜥蜴为何拥有如此奇特的舌头，科学家们研究了其中体型最大的物种——北部蓝舌蜥蜴（Tiliqua scincoides intermedia），这是一种生活在澳大利亚北部的杂食性、地面爬行动物。“‘蓝舌头’在澳大利亚可以说是国宝级的动物，就像袋鼠版的蜥蜴一样，”该研究的资深作者、悉尼麦格理大学的行为生态学家Martin Whiting说。“很多人在自家后院都见过它们，并且饲养它们作为宠物。” 科学家们分析了13只蓝舌蜥蜴舌头不同部位的颜色。“测量舌头颜色有点困难——我们必须想办法让蜥蜴张开嘴，然后用一块带衬垫的木头撑住它的嘴，同时固定住它的头，”Whiting说。“然后，当我们测量舌头的颜色时，蜥蜴会试图咬设备，而舌头又湿又活跃，所以需要一些练习才能获得准确的测量结果。”他们发现，蓝舌蜥蜴的舌头不仅是蓝色的，还能反射紫外线。研究人员表示，这种蜥蜴的主要捕食者——鸟类、蛇和巨蜥——据信都能看到紫外线。在实验中，Whiting和他的同事们通过用捕食者模型（如冰冻的蛇、填充的鸟、安装好的巨蜥和填充的狐狸）攻击这些蜥蜴来模拟捕食。“蓝舌蜥蜴在最后一刻才会暴露其舌头，并配合发出嘶嘶声或膨胀身体等积极的防御行为，以增强展示效果。研究人员认为，蓝舌蜥蜴会将展示其整条舌头的行为限制在攻击的最后阶段，此时蜥蜴的风险最高。突然而令人惊恐的舌头展示可以使正在靠近的捕食者本能地退缩，迫使其减缓甚至停止攻击。
惊艳之蓝
Whiting说，这种戏剧性的行为“符合我们所说的‘恐吓展示’的预测，这种防御性展示的例子很少，而且人们对其的理解也很少——这类展示背后的理论在最近几年才得到充分发展。”“恐吓展示的设计初衷是为了让捕食者的感官系统过载，”Whiting说。“例如，如果我悄悄走到你身后，在你头顶上用力拍一下手，你可能会暂时愣住，甚至有点晕头转向，这可能会给动物足够的时间逃跑。你在山地蝈蝈等动物身上也能找到恐吓展示，当捕食者靠近时，它们会抬起翅膀，展示腹部上绚丽的色彩。”Whiting说，有一些特定特征表明一种展示是恐吓展示。“如果是视觉展示，你会预测它会涉及从不显眼的状态到高度显眼状态的转变，并且是在最后一刻突然向捕食者展示的，”他说。“如果展示过早，可能不会奏效——当它近在眼前时效果最好，就像在你头顶拍手比在10米外拍手更有效一样。”科学家们指出，这种最后的防御手段的时机至关重要。如果太早进行，显眼的展示可能会破坏蜥蜴的伪装，吸引捕食者不必要的注意。如果太晚进行，这种爬行动物可能就会成为食肉动物的新一餐。研究人员发现，蓝舌蜥蜴舌头的后部比舌尖蓝且反射紫外线的程度几乎高出一倍。“蜥蜴在环境中活动时会经常甩动舌头，这有助于它们探测食物源，或者判断是否有捕食者或其他同类走过它们的领地，但它们不想在这样做时过于显眼，”Whiting说。“它们解决这个问题的方法是将舌头最显眼的部分放在舌头后面，而不是前面，这样它们就可以甩动舌头而不会被捕食者发现，并且在需要的时候，它们可以进行展示。”未来，Whiting和他的同事们希望通过用机器蜥蜴测试这种爬行动物常见的捕食者来了解蓝舌蜥蜴展示的有效性。“我们可以使用能反射紫外线的舌头，也可以制作出粉红色的舌头和高度伪装的舌头，然后将机器蓝舌蜥蜴呈现给像笑翠鸟（捕食幼年蓝舌蜥蜴）这样的动物，当鸟类前来攻击机器蜥蜴时，我们可以远程打开机器人的嘴，观察其效果，”Whiting说。科学家们于6月7日在《行为生态学与社会生物学》杂志上详细介绍了他们的发现。
