科学家们现在知道虹彩绿金龟子的外壳如何获得虹彩：根据发表在Science上的一项研究，这是一种反射光线的分子排列，反射光的磁场方向像一个软木塞。
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甲虫的绿色并非来自赋予花朵和植物颜色的色素。相反，它们的色调来自结构色，或以某种方式反射光线的分子结构——就像鸟类和蝴蝶一样。光线照射到外壳上，被微结构反射，这些反射产生一个形成顺时针螺旋的电场。人类看不到这种特性——被称为左旋圆偏振——但可以看到绿色色调 [ScienceNews]；然而，有些生物实际上可以看到圆偏振本身。分子结构由三种形状组成：五边形、六边形和七边形。
科学家们使用专门的显微镜技术研究了甲虫外骨骼表面的图案。他们观察到 [甲虫] 的外壳如何在不同角度改变颜色，从而产生人眼可见的虹彩……使用激光扫描共聚焦显微镜进行更高倍数的观察，该小组可以辨别出螺旋结构。这种结构类似于胆甾醇液晶，由于缺陷扭曲了其有序的分子层，使其彼此相对，从而使光线圆偏振 [physicsworld]。人造的胆甾醇液晶存在于从电脑屏幕到飞机机翼的各种小工具中，用于指示结构应力。
研究人员不知道为什么甲虫进化出虹彩外壳。“主要目的是为了交配，[但] 其全部用途尚未可知……目前没有证据表明Plusiotis gloriosa可以真正区分不同旋向的圆偏振光” [physicsworld]，首席作者 Mohan Srinivasarao 说道，他的团队现在正试图弄清楚这种昆虫明亮的色调是如何进化的，以及如何利用它来开发新型合成材料。
图片由埃克塞特大学的 P. Vukusic 提供
