我们正处于蜱虫季节的高峰期，这往往会让人联想到莱姆病。但是，随着这些蛛形纲动物今年的出现，人们也开始关注一种罕见的过敏症，这种过敏症可能是由蜱虫传播的，对食肉动物来说是最大的噩梦：每次吃红肉都会发痒的荨麻疹。与肉类过敏症有关的蜱虫是孤星蜱虫（Amblyomma americanum）——与携带莱姆病的鹿蜱虫是不同物种。在被蜱虫叮咬数周或数月后，人们报告说对牛肉、猪肉和羊肉产生了新的过敏症，其特点是发作缓慢：虽然大多数食物过敏症会在食用后立即感觉到，但这些肉类过敏症会在饭后三到六小时发作，通常是在半夜。
这种奇怪过敏症的病例于2007年在弗吉尼亚州夏洛茨维尔的弗吉尼亚大学首次报告。从那时起，过敏专家托马斯·普拉茨-米尔斯（Thomas Platts-Mills）和斯科特·康明斯（Scott Commins）记录了从德克萨斯州到马萨诸塞州的一千多例报告，这些人都报告了对红肉的延迟过敏反应。这些个体的血液中对α-半乳糖（一种在肉类中发现的糖）的抗体水平升高，研究人员认为这些抗体的产生是由蜱虫叮咬引发的。小型研究支持这一说法。2011年，普拉茨-米尔斯和康明斯报告说，在蜱虫叮咬后，三名个体经历首次蜱虫叮咬后，α-半乳糖抗体升高了二十倍
。（这些个体的血液样本之前已采集，参与者自行报告了蜱虫叮咬情况。）在这三个病例中，有两个病例的蜱虫被鉴定为A. americanum。今年，他们报告说蜱虫叮咬被强烈认为是这种过敏症的原因
。然而，叮咬似乎不是唯一的原因：不是每个被孤星蜱虫叮咬的人都会产生抗体。上个月在《儿科学》杂志上，科学家们报告
称，弗吉尼亚州林奇堡地区的45名儿童也表现出这种过敏症以及升高的α-半乳糖抗体；大多数人报告在过去一年内被蜱虫叮咬过。“这种蜱虫非常具有攻击性，”普拉茨-米尔斯告诉NPR
。“它的幼虫会叮咬人类，而其他美国蜱虫幼虫都不会这样做。”幸运的是，过敏反应似乎在几年后会消退，据《华尔街日报》报道
，前提是这个人不再被叮咬。图片由疾病控制与预防中心提供
