古代陶器正在帮助科学家了解史前父母是如何喂养婴儿的。
一项对考古发掘出土的小型带喷嘴的陶罐的研究表明，这些容器可能被用作奶瓶来喂养婴儿。这些特制的陶罐在世界各地的遗址中被发现，科学家们曾推测它们可能被用来喂养儿童或病人。通过分析这些陶罐内残留的古代食物痕迹，科学家们终于解开了它们的秘密。
研究作者 Julie Dunne 表示，这些奶瓶让我们得以一窥早期育儿方式。“我认为很明显，他们爱他们的孩子，就像我们今天一样，”这位来自英国布里斯托大学的生物分子考古学家说。
奶瓶
早在 6000 多年前的新石器时代，欧洲就开始出现类似茶壶的小型容器。它们有各种尺寸、形状和颜色，有些甚至被制成动物的形状。Dunne 说，这些神秘的容器在青铜晚期和铁器早期变得更加普遍，并且在许多考古遗址中都有发现。到这个时候，许多欧洲、中东和亚洲地区的人们已经放弃了狩猎采集，转而种植谷物和驯养动物。随着农业的发展和营养的改善，女性生育的孩子越来越多，人口迅速增长。
这些独特的陶制奶瓶之所以长期以来一直是个谜，是因为它们的顶部开口非常狭窄，几乎不可能在不损坏文物的情况下从中取样。为了解决这个问题，Dunne 的同事，来自奥地利科学院的 Katharina Rebay-Salisbury，找到了两个顶部开口较大且带喷嘴的容器，以及一个破损的容器，这使得 Dunne 可以用小型建模钻头从内部取样。
所有这些容器都来自现在德国地区的儿童墓葬，其中两个可追溯到公元前 800 年至 450 年，还有一个可追溯到公元前 1200 年至 800 年。Dunne 说，在考古学中，背景至关重要。在儿童墓葬中发现这些容器，强烈表明这些物品以某种方式被儿童使用或为儿童使用。
他们的研究发表在今天《自然》杂志上的一项研究中。
牛奶留存
在每个陶罐的样本中，Dunne 都在寻找古代食物的残余物。食物中的脂肪和油会渗入未上釉的陶瓷罐内壁，即使食物和食用它的人都已被遗忘，这些痕迹仍会牢牢地锁在粘土中。Dunne 对每个陶罐的样本进行了一系列化学分析，以分离出残留的古老脂肪的稳定同位素。这些同位素充当分子标记，通过将它们与现代动物和植物脂肪中的同位素进行比较，Dunne 就可以确定这些容器曾盛放过何种食物。
分子标记显示，其中两个容器盛放的是反刍动物的奶——牛、羊或山羊的奶。该技术无法区分这些类型的奶，尽管 Dunne 指出，牛在当时的欧洲农业中尤为重要。第三个容器可能盛放的是反刍动物奶和猪奶或人奶的混合物。
Dunne 说，这些容器为我们提供了关于史前婴儿实际喂养情况的早期证据。特别是，在里面发现动物奶表明新石器时代的母亲开始给婴儿断奶，可能是为了生育更多的孩子。
Dunne 说，虽然本分析中的陶制奶瓶相当简单，但在世界各地都发现了更精致的例子，包括涂有鲜艳色彩或被塑造成动物形状的奶瓶。她推测，父母可能将它们塑造成这样是为了逗宝宝发笑。
她说，能够一窥“这些史前父母爱护和关怀孩子们的程度，真是太神奇了。”
