地球的磁场通常将来自太阳的高能粒子聚集到两个环绕我们星球的甜甜圈状区域。这些被称为范艾伦带，内带范围从地球表面约400到4000英里，外带范围从6250英里到40000英里。但在2013年2月，NASA 宣布 它短暂地观测到一个第三个辐射带。
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2012年8月30日，NASA发射了双星范艾伦探测器（前身为辐射带风暴探测器）来研究这些辐射带。从9月3日到6日，探测器的仪器探测到构成第三个辐射带的粒子正在已知两个辐射带之间形成，但在10月初消失了。
科学家认为，来自太阳的激波（一种能量扰动）扰乱了外带，将粒子移动到较低的位置并形成了这个临时的辐射带。一个月后的另一个激波可能摧毁了它。
范艾伦带可能对经常与之相遇的众多卫星造成危害，因此更好地了解它们的行为符合行业和科学的最佳利益。
[本文最初以“地球周围发现了第三个辐射带”为标题发表在印刷版上。]
