新几内亚的骨质匕首。a) 人骨匕首，据认为是上塞皮克河地区的。b) 食火鸡骨匕首，据认为是阿贝尔姆人的。(图片来源：达特茅斯学院胡德艺术博物馆)人骨匕首在新几内亚被广泛用于致命的战斗，现在科学家们发现这些武器经过特殊设计，非常坚固，以便在激烈的冲突中反复使用。骨质匕首曾广泛流行于新几内亚。这些武器被戴在男人的上臂上，并刻有精美的铭文。然而，它们不仅仅是装饰品。
致命的骨头
“它们被用于肉搏战，或者用来杀死被长矛或箭射伤的受害者，”该研究的主要作者、达特茅斯学院的生物人类学家 Nathaniel Dominy 说。“当两个人面对面交战时，他们会试图用这些匕首互相刺向对方的脖子，如果有人成功地将匕首插入颈椎之间，他就会扭动匕首，扭断受害者的脖子。这就是这些匕首的唯一目的。” 这些匕首由两种骨头制成。大多数实际上是用一种类似于小腿骨的骨头制成的
食火鸡，这种巨大的不会飞的鸟生活在该岛上。
“通常人们想到鸟骨，都会认为它们是中空的，有助于飞行，但食火鸡不会飞，”Dominy 说。“它们是可怕的鸟类——它们的脚上各有一个大爪子，它们可以跳起来用爪子刺你。” 食火鸡是令人尊敬的猎物——研究人员指出，一些悼念死者的诗歌中记载了他们猎杀食火鸡的数量。
本研究中的每把匕首的三维重建图。(图片来源：N. Dominy 等人) 然而，有些匕首是由人股骨制成的。“大多数匕首来自一个男人父亲的遗骨——他们从坟墓中取出股骨，将其制成匕首，以此公开展示他们继承了父亲所有的魔法和力量，”Dominy 说。“或者骨头是取自他们在战斗中杀死的人，以便他们能够继承受害者所有的力量——最好是强大的战士。” 科学家们在检查达特茅斯学院胡德艺术博物馆保存的骨质匕首时，注意到这些武器的形状根据其骨头的来源而有所不同。用食火鸡骨制成的匕首更扁平，而用人骨制成的匕首则更弯曲。
为增强强度而弯曲
该研究团队的计算机模型发现，弯曲的形状可以显著提高匕首的抗弯曲能力。为了探究人股骨匕首之所以弯曲是否是因为人骨比食火鸡骨更脆弱，研究人员使用 X 射线扫描了五把人骨匕首和六把食火鸡骨匕首的结构。科学家们发现，人骨和食火鸡骨具有相似的材料特性。因此，他们推测人骨匕首的弯曲并非因为人骨比食火鸡骨脆弱。“食火鸡和人类的行走方式相似，它们的骨头对压力的反应也相似，”Dominy 说。相反，研究人员推测人骨匕首之所以弯曲，是因为人骨更有价值，因此值得更好的保护。“人骨匕首稀有而珍贵——它们蕴含着人类学家所说的‘象征资本’，”Dominy 说。“所以它的主人不能承受损坏它们。一旦尖端断裂，它们就失去了所有的象征力量。因此，它们被设计成尽可能耐用——作为值得珍视和保护的传家宝。” “地球上的每种文化都会对普通的使用物品进行加工或装饰，所以我们倾向于认为这种行为是适应性的，是为了某种目的而进化的，”Dominy 说。“一种可能性是，人类被激励去装饰物品，以此向他人，例如潜在的伴侣或盟友，展示他们的特质或属性。一把其唯一目的是作为武器的匕首也符合这一想法，甚至他们还调整了制作方式，以使其更高的社会声望得以长久保持。” 问题仍然存在——为什么食火鸡骨匕首更扁平、更脆弱？“一种选择是，这样做使它们绑在上臂时更舒适，”Dominy 说。“另一种可能性是，较薄的形状在插入人体关节时摩擦力更小。” 您可以在此处看到，甚至可以打印这些匕首的 3D 模型。科学家们于 4 月 25 日在《Open Science》杂志上在线详细介绍了他们的研究发现。
