鲨鱼是臭名昭著的肉食动物。海洋自助餐中的鱼、螃蟹、贻贝、虾和磷虾填满了这种传奇掠食者的胃，并为它们提供营养。现在，研究人员发现，一种特殊的鲨鱼，双髻鲨，也以海草为食来满足它们的营养需求。这一发现意味着双髻鲨不是食肉动物而是杂食动物——这种区别改变了这种沿海游泳者对它们称之为家园的脆弱生态系统的影响方式。
双髻鲨生活在海草草甸中，这些生态系统与世界的海岸线接壤。草甸有助于控制侵蚀并充当二氧化碳汇，但它们也通过提供栖息地并充当数千种鱼类和海洋无脊椎动物的受保护苗圃来支持世界渔业。双髻鲨在这些海草草甸中大量繁殖，在那里它们可以吞噬甲壳类动物和软体动物。早在 2007 年，科学家就发现鲨鱼也以海草为食。尽管素食占鲨鱼胃内容物的一半以上，但研究人员认为这是偶然发生的。他们认为鲨鱼在抓住多肉的螃蟹时一定捡到了一些草。
鱼是朋友，也是食物
萨曼莎·利（Samantha Leigh）是加州大学欧文分校的研究生和生态学家，她领导了这项新研究，但她并不满意。她想知道鲨鱼是否真的可以消化草。因此，她将圈养的双髻鲨置于主要由海草和鱿鱼组成的素食饮食中三周。她用一种标记来标记海草，她可以在鱼食用植物材料、消化并排泄它时对其进行追踪。
尽管她开始这个项目时怀疑自己会证明这些假设是正确的，但 Leigh 发现鲨鱼消化了它们所消耗的大约一半的海草。“这与草食性鱼类相当，”Leigh 说。这也比熊猫消化竹子的能力要好。
Leigh 和她的团队还发现，鲨鱼从海草中吸收了营养，甚至在饮食中增加了体重，今天在英国皇家学会学报 B 上报告。此外，能够分解纤维素的酶（纤维素是植物的基本成分，使其难以消化）在鲨鱼的肠道中努力工作。
食草鲨
这意味着这些曾经被认为是纯粹食肉动物的沿海鲨鱼实际上是杂食性的，并且是唯一已知吃植物的鲨鱼物种。这种区别改变了生态系统管理者的情况，因为杂食性鱼类是食物网的稳定剂。
“[双髻鲨] 不是控制整个系统的顶级掠食者，也不是只吃草的食草动物，”Leigh 说。“如果我们认为它们是食肉动物，那么它们在该系统中的作用将完全不同。”
由于渔业依赖海草草甸生态系统来获得经济价值，“确保我们了解整个海草系统的运作方式将有助于我们保护这些系统，”她说。
