（图片来源：MaraZe/Shutterstock） 人们认为农业起源于 11,000 年前的黎凡特地区，也就是今天的伊拉克、以色列和约旦一带。但近年来，考古学家在该地区发现了一些遗址，表明狩猎采集者在数千年前就已经开始利用作物了。在一篇发表于《美国国家科学院院刊》的论文中，一个研究团队披露，生活在约旦东北部的采集者在 14,000 多年前就开始用野生谷物烘烤面包。从一个名为 Shubayqa 1 的古代遗址的两个火塘中提取的炭化面包屑是迄今发现的最古老的。这些面包制作者属于一个半定居的文化，被称为纳图夫人。哥本哈根大学考古学家、该研究的首席作者 Tobias Richter 表示，他们狩猎瞪羚、野羊、水禽和兔子，同时还采集野生植物，包括大麦、二粒小麦和燕麦。考古证据还表明，纳图夫人使用镰刀收割植物，并用研磨石处理种子。纳图夫人似乎介于游牧式狩猎采集者和后来出现在黎凡特并最终向西传播到欧洲的新石器时代定居者之间。Richter 说：“纳图夫人的规模和活动肯定与我们之前在旧石器时代看到的有所不同，而且他们与后来的新石器时代社会有更多的共同点。” 比农民更早的农业 纳图夫人并非近东唯一涉足农业的采集者。2015 年，科学家们披露，23,000 年前，以色列一个名为Ohalo II 的群体就已经在收割野生小麦、大麦和燕麦并生产面粉。但研究人员表示，纳图夫人定居点之所以突出，是因为它是唯一一个展示了谷物为基础的食物实际制作的新石器时代前遗址。此外，与 Ohalo 人不同，Ohalo 人的农业可能仅限于区域范围，而纳图夫人的努力可能影响了新石器时代的农民，尽管在这方面还需要更多的研究。时间上也吻合：Shubayqa 1 被占用了数千年，直到公元前 12,000 年中期，大约是黎凡特地区农业社区兴起的时期。
这是在 Shubayqa 1 发现类似面包的产品的火塘之一。图片由 Alexis Pantos 提供。研究团队通过分析从两个火塘中提取的 24 粒微小的炭化面包屑，发现了这一面包制作的证据，这些面包屑是在 2012 年至 2015 年的挖掘工作中发现的。这两个火塘来自不同的时期，并且每个火塘都曾位于一个住房结构内。烤过的面包屑呈现出类似于无酵饼的多孔基质。此外，从火塘中回收的近一半野生小麦和大麦都有断裂的边缘——这表明它们被研磨过，而研磨通常与面包生产有关，论文指出。 面包，一份特别的馈赠 制作面包是一项劳动密集型的工作，对于纳图夫人来说，可能不像后来的新石器时代农民那样是日常活动。在植物样品中，面包屑相对罕见。Richter 说，纳图夫人制作的面包可能只在特殊场合准备，例如涉及食物分享的场合。但即使收获野生谷物来制作面包和其他食品并不常见，纳图夫人仍然可能在农业社区的兴起中发挥了作用。Richter 说：“可以想象，[纳图夫人早期的农业] 激发了人们后来种植谷物。”
