有些宝宝出生时完全无用（我指的是你们，智人）。有些宝宝出生后不久就能站立摇晃，开始踉踉跄跄地行走。而还有些动物则几乎是令人恐惧地早熟。例如，闪光活胎鱼，一种原产于古巴的小金鱼，在母体内孵化。这意味着母亲产下活的幼崽。更传统的鱼类方式是产卵。但其他一些鱼类也产下活的幼崽，包括孔雀鱼和大多数鲨鱼。闪光活胎鱼（Girardinus metallicus）是拥有早熟幼崽的捕食者。一旦新生儿G. metallicus游入世界，它就已经准备好杀戮。荷兰瓦赫宁根大学的生理学家 Martin Lankheet 和他的同事们想知道，一只幼年活胎鱼的技能中有多少是天生的。哪些致命技能是在子宫内发育的，哪些是在出生后的头几天学会的？他们研究了 28 条G. metallicus以了解更多。这些鱼在夜间出生，第二天一大早，研究人员将每条鱼放在各自的培养皿中。他们设置了高速摄像机来观察鱼的捕食。然后，一次只将微小的猎物放入培养皿中，然后等待。猎物是丰年虾幼体——不幸的是，它们出生时没有特殊的逃生技能。研究人员在小活胎鱼出生后的第一天、第二天和第三天进行了测试。每天，他们都给鱼喂食直到它们吃饱。摄像机总共捕捉到了 2000 多次捕食，研究人员从这些视频中分析了捕食者的每一个动作。https://youtu.be/cv9t894lZhg 闪光活胎鱼通过游近猎物并像吸尘器一样将其吸入来捕食。出生仅数小时的鱼已经是熟练的捕食者，成功率约为 80%。并且随着时间的推移，它们变得更加出色。出生第二天，成功率约为 90%。到第三天，它们几乎完美。 （上面的视频中的鱼是两天大的。它的目标是培养皿中 10:00 附近的长圆形斑点。）视频分析表明，幼鱼在子宫内就已经磨练了一些技能。例如，它们用眼睛追踪猎物的方式，随着年龄的增长变化不大。它们在扑过去之前的加速模式也没有改变。尽管在出生前没有活动肌肉的空间，没有光线可以看见，也没有猎物可以练习捕食，但它们已经知道如何做到这些。其他技能随着时间的推移而提高。“对我来说，最令人惊讶的发现是，新生鱼在捕食过程中无法使用尾巴进行定向游动，”Lankheet 说。它们可以摆动尾巴来躲避威胁，但依靠胸鳍（侧鳍）来瞄准猎物。一旦鱼长大几天，它们对尾巴的控制能力就会提高。这使得它们能够更快地将身体甩向猎物。成年的活胎鱼是娴熟且饥饿的捕食者。事实上，如果方便的话，它们甚至会吃自己的幼崽——显然，在母亲体内的那段时间并没有产生多少感情。
图片：由 Michael Göllnitz 提供（来自 Wikimedia Commons）
Lankheet, M., Stoffers, T., van Leeuwen, J., & Pollux, B. (2016)。后天习得与先天习得的早熟胎生鱼捕食技能，《英国皇家学会 B 辑：生物科学学报》，283 (1834) DOI: 10.1098/rspb.2016.0972
