当你还在写下藏在抽屉里的又一个密码时，一只松鼠正在挖出它几个月前埋藏的坚果。这些动物记忆力好早已不是秘密。但它们不仅记得藏东西的地方：松鼠甚至能记住如何解开一个它们近两年未见的谜题。并且它们能运用这些知识来解决一个它们从未见过的问题。在埃克塞特大学的一个实验室里，Pizza Ka Yee Chow研究灰松鼠。她通过一个特制的解谜箱来测试它们的解决问题能力，该项研究于2016年发表。这个箱子是一个有机玻璃立方体，里面有10个杠杆穿过，从两侧的孔中伸出。一半的杠杆里放有榛子。如果松鼠推或拉一个装有榛子的杠杆的正确一端，榛子就会掉出来。
那项研究关注的是让松鼠成功解谜的行为特征。但那并不是实验室里的动物最后一次见到榛子盒子。“在我进行第一次实验时，我就计划测试松鼠在解决问题方面的记忆力，”Chow说。她只是不确定什么时候进行。“其他一些研究曾给动物它们过去解过的谜题来测试它们的记忆力。狮子在最后一次见到解谜箱七个月后就能解开它；山羊在学习后十个月完成了挑战。对松鼠的研究表明，它们能在埋藏一年后找到它们的食物储备。但Chow想尝试更长的时间。在考虑了将要提供帮助的本科生的时间表后，Chow计划在第一次实验后的22个月进行第二次实验。五只松鼠参与了实验（如果你一定要知道，它们的名字分别是Arnold、Leonard、Sarah、Simon和Suzy）。研究人员像以前一样，将装有榛子的解谜箱展示给每只松鼠，并观察发生了什么。在最初的研究中，松鼠第一次看到谜题时，花了大约八秒钟解决。到最后一次试验时，它们可以在大约两秒内解决。现在，在近两年第一次见到这个盒子后，松鼠能在大约三秒内拿到榛子。这表明“松鼠几乎完美地记住了任务，”Chow和她的合著者写道。在十几次试验后，它们将时间缩短到了两秒。接下来，研究人员给松鼠提供了一个新的解谜箱。它看起来和旧的有所不同——例如，它是一个三角棱柱而不是立方体。但它有同样的装有榛子的杠杆。研究人员知道松鼠将这个视为一个全新的物体，因为它们谨慎地接近它。然而，它们能在大约两秒内取出榛子——这与它们在之前解谜箱的最后一次试验中的时间相同。这表明松鼠能够将其从第一个任务中学到的知识推广并应用于第二个任务。“虽然我们知道松鼠对藏匿点有很好的空间记忆，”Chow说，“但我们很惊讶”看到松鼠在22个月后还能回忆起解谜方法。接下来，Chow计划离开实验室，测试野外松鼠的记忆力。也许它们可以兼任她的野外助手。
图片：松鼠，RudyH (来自Flickr)；解谜箱，Chow等。
