2月，一名携带麻疹病毒的国际旅客途经波士顿繁忙的南站长途汽车站。一旦发现，波士顿公共卫生委员会敦促任何走过该旅客路线但未接种疫苗的人——其他旅客、当地居民、公交车司机、车站员工——去看医生。
“麻疹是我们所知的最易传播的病毒，”波士顿塔夫茨医学中心儿童医院传染病科主任H. Cody Meissner说。“数百人可能已经暴露。”
被感染的个体咳嗽或打喷嚏会喷出携带病毒的飞沫——每个飞沫只有约5微米，比人类红细胞略小——这些飞沫可能在空气中保持传染性和活性长达两小时。麻疹很容易感染大约10个未接种疫苗的人中的9个，这些人会呼吸被污染的空气或触摸被感染的表面。“引起这些疾病的病原体……非常多——它们只是在等待找到一个不具有免疫力的人，”Meissner说。
波士顿事件发生在自1992年以来美国最大的麻疹疫情期间。成功的疫苗接种运动已导致该疾病于2000年在国内消灭。
但在2019年10月，31个州已确认1,250例病例——是2018年报告病例（372例）的三倍多。疫情主要集中在纽约、新泽西、华盛顿州和加利福尼亚州，其中纽约市病例最多，超过700例。该州其他地区还有400多例，主要发生在封闭的东正教犹太社区。
(图片来源：世界卫生组织)
世界卫生组织
“这实际上是一系列小的疫情，”美国疾病控制与预防中心病毒性疾病部门副主任Tom Clark说。“其中大部分在几例病例后就得到控制了。”Clark说，这是因为大多数人都接种了疫苗。
“但是，有时，紧密的社区会因为选择而接种疫苗不足，这通常是因为父母担心疫苗的安全性，或者对疫苗所预防疾病的严重性不予重视，”Clark说。
虽然大多数人会完全康复，但大约五分之一的病例会导致严重的并发症，可能包括流产、严重腹泻、耳部感染、肺炎和脑炎——一种引发脑部肿胀的感染，可能导致植物人状态甚至死亡。少数但不断增长的人似乎康复后，病毒可能潜伏在他们的大脑中，长达十年后可能患上SSPE（亚急性硬化性全脑炎），这是一种非常罕见但致命的中枢神经系统疾病。
医生说，为了预防某一社区的麻疹疫情，大约需要95%的人接种疫苗。这提供了所谓的群体免疫，意味着有足够多的人接种了疫苗，以阻止疾病传播。虽然全国MMR（麻疹、腮腺炎和风疹）疫苗接种率约为94%，但由于贫困、缺乏保险和医生、以及越来越多的家长自愿选择不为孩子接种疫苗，全国各地存在许多免疫接种率低的区域。
目前，许多报告的病例都与携带病毒从疫情持续的国家返回美国的旅行者有关。在全球范围内，麻疹出现了爆炸性的反弹，2019年前三个月报告的病例比2018年同期增加了300%。截至10月10日，受影响最严重的国家是马达加斯加（127,500例）、乌克兰（56,400例）、印度（53,000例）、菲律宾（39,700例）和尼日利亚（27,000例）。2017年，全球有110,000例麻疹死亡，主要发生在5岁以下的儿童。
虽然各种因素导致了这一增长，包括内乱、疫苗接种意识低下、对疫苗的怀疑以及缺乏疫苗，但共同点是疫苗覆盖率下降。“仅在欧洲地区，就有超过83,000例麻疹病例，而这个地区拥有良好的医疗资源和教育，”前联合国儿童基金会官员、伦敦卫生与热带医学院疫苗信心项目主任Heidi Larson说。“这令人震惊。”
但全球和国内都有加强疫苗信心、收紧宗教豁免以及专注于为儿童接种疫苗的运动。7月，一个由世界卫生组织成员组成的国际公共卫生领导人小组发布了《萨尔茨堡疫苗接种接受度宣言》。该宣言呼吁搜索引擎和社交媒体组织阻止有关儿童疫苗接种的不准确信息传播，并敦促政府采取更多措施支持强制免疫计划。
“我们的机构没有做好准备，也没有以正确的方式组织起来，来对抗健康领域新的虚假信息网络，”声明的合著者、国际疫苗接种和公共卫生解决方案工作组的创始人Scott Ratzan说。“我们如何让卫生专业人员和其他政策制定者理解疫苗的基本性质，这样我们在健康进步方面就不会倒退，而是前进？”
2019年疫情时间线
- **2018年9月** 一名国际旅客抵达纽约市北部郊区罗克兰县，患有疑似麻疹病例。
- **2018年10月** 在纽约市的布鲁克林和皇后区报告了麻疹病例，疫情据信始于一名未接种疫苗的儿童在访问以色列期间感染。
- **2019年1月** 世界卫生组织将疫苗犹豫列为2019年十大公共卫生威胁之一。28日，华盛顿州官员在克拉克县报告麻疹病例后宣布进入紧急状态。
- **2019年4月** 纽约市市长比尔·德布拉西奥宣布进入公共卫生紧急状态，市卫生局长命令所有居住或工作在受影响地区的所有成人和儿童接种疫苗。在全国另一端，近700名加州大学洛杉矶分校和洛杉矶加州州立大学的学生和教职员工因接触麻疹而被隔离。
- **2019年5月** 在普吉特湾周围的三个县发生了一系列疫情，据信是由4月份在西雅图-塔科马机场的一名旅行者引发的。同月，缅因州取消了学龄儿童疫苗要求的宗教豁免。
- **2019年6月** 纽约颁布了一项与缅因州类似的法律。（加利福尼亚州已于2015年取消了非医疗豁免）。
- **2019年7月** 发布《萨尔茨堡疫苗接种接受度宣言》。
编者按：在故事的早期版本中，麻疹病毒颗粒还是喷嚏颗粒的大小为5微米尚不清楚。我们还已将单位“微米”（microns）更新为更现代的“微米”（micrometers）。
