白腹啄木鸟宣告自己并未灭绝
长期以来，坚信者一直拒绝接受曾经在美国很常见的白腹啄木鸟已经灭绝。今年，这份信仰得到了回报。在公众视线之外超过 60 年后，这只雄伟的鸟类再次被确切地发现。
这些鸟很难被忽视：体型大、叫声响亮、头部红色，它们是美国最大的啄木鸟。它们栖息在从卡罗莱纳到东德克萨斯州的低地和原始森林中，但随着从 19 世纪末到 20 世纪 30 年代的栖息地被砍伐，它们的数量锐减。最后一次官方记录出现在 20 世纪 40 年代，之后是几十年的零星目击。康奈尔大学鸟类学实验室的编辑，《活鸟》杂志的编辑蒂姆·加拉格尔（Tim Gallagher）就是其中一位拒绝相信它们已经终结的人。
加拉格尔的运气有一天转好了，他偶然发现了一个网站，上面有一个经验丰富的林务员吉恩·斯帕林（Gene Sparling）的条目。2004 年 2 月 11 日，斯帕林在阿肯色州一条雪松沼泽的凯什河国家野生动物保护区划皮划艇时，被一只巨大的黑、白、红色的啄木鸟吓了一跳。他对鸟类学很了解，知道这只鸟比常见的、颜色相似的 pileated woodpecker 要大，并且具有白腹啄木鸟的特征。他将自己的目击记录在了网上。当加拉格尔读到它时，他打电话给他在奥克伍德学院当鸟类爱好者朋友鲍比·哈里森（Bobby Harrison），两人与斯帕林一起穿越了同样的凯什河地区。
于是，在 2004 年 2 月 27 日，加拉格尔和哈里森成为下一批目击活生生的白腹啄木鸟的人。“它就从我们面前飞过，”加拉格尔说。“我们看得清楚，两人都大喊‘白腹啄木鸟！’然后跳出了独木舟。我简直惊呆了，鲍比则崩溃大哭。他已经寻找白腹啄木鸟 33 年了。吉恩已经在他的皮划艇里比我们靠前，然后回来了。那时我们都满身泥泞，看起来如此震惊，他一定以为我们被熊袭击了。”
这是自 1944 年以来，第一次有两个合格的观察者同时看到活着的白腹啄木鸟。在接下来的一整年里，由专家鸟类学家组成的团队在该地区搜寻确凿的证据，在阿肯色州的凯什河和白河国家野生动物保护区使用了手持摄像机和固定录音设备。
全部证据已于去年春天在《科学》杂志上发表，作者包括加拉格尔以及来自康奈尔大学和其他机构的二十多名科学家。康奈尔大学实验室的负责人约翰·菲茨帕特里克（John Fitzpatrick）的视听演示受到了在圣巴巴拉举行的美国鸟类学家联盟年会上狂喜人群的欢迎。
由康奈尔大学实验室、大自然保护协会和几个政府机构牵头的一项耗资数百万美元的搜寻和保护工作正在阿肯色州和其他地方进行。希望是找到一对繁殖的白腹啄木鸟。——迈克尔·W·罗宾斯（Michael W. Robbins）
“鸟脑”不再意味着“愚蠢”
一些鸽子可以区分莫奈和毕加索的画作。新喀里多尼亚乌鸦可以学会制作工具来获取食物。灌丛鸦能够想象其他鸟类偷它们的食物并据此进行计划。简而言之，“鸟脑”这个绰号近年来有了新的含义。今年二月，一群自称为“禽类大脑命名联盟”的神经科学家公布了一个全新的科学词汇表，用以解释越来越多的证据表明鸟类比人们想象的要聪明得多。
“我们已经知道 50 到 60 年了，许多鸟类大脑的结构被命名错误，这造成了很多混乱，”加州大学欧文分校的格奥尔格·斯特里德特（Georg Striedter）说。“一些相同的术语，比如新纹状体，实际上指的是鸟类大脑和哺乳动物大脑中不同的结构。所以我们一起制定了一个新的命名法——这是一次有趣的委员会式的科学实践。”该联盟的研究总结了这种命名法改变的理由以及使其成为必要性的分子、行为和遗传学发现。现在，挑战在于让其他鸟类大脑研究人员使用新的词汇。“神经科学家，”斯特里德特说，“宁愿使用别人的牙刷，也不愿使用别人的命名法。”——迈克尔·W·罗宾斯（Michael W. Robbins）
