海豚的女儿们用海绵来学习
追踪海豚行为的科学家们在六月份报告说，雌性海豚会将工具使用技巧传承给它们的雌性后代。研究人员发现，宽吻海豚会分享如何使用海绵觅食的知识，这反映了工具使用和社会学习的结合。
海豚会将这种圆锥形工具戴在鼻子上，也称为吻部，但目前尚不清楚这如何帮助它们进食，进化遗传学家 Michael Krützen 说道，他也是该研究的合著者。Krützen 在该发现做出时是新南威尔士大学的博士后学生，他说，他和他的同事们发现，在西澳大利亚使用海绵的海豚与它们的同伴的饮食不同。这表明这些工具可能通过保护它们的吻部，让它们在海底搜寻底栖生物时能够获得新的食物来源。这种技巧不像筑巢那样是基因遗传的，它可能起源于一个创新的“海绵使用者夏娃”，Krützen 说。“如果社会学习有主要的候选者，那么海豚是一个很好的例子，”他补充道。它们是熟练的模仿者，而雌性海豚会花很长时间与它们的母亲在一起。到目前为止，研究人员只看到过一名雄性海豚使用海绵。
这些发现 Comes in a year that saw gorillas added to the list of tool-using animals. The primates were observed using sticks to test water depth and branches as a makeshift bridge. Finding species that both use tools and pass down learning is much rarer, though. Until this year, only chimpanzees and orangutans were known to be capable of transmitting a material culture. Dolphins are the first nonprimates to join the club. —Elise Kleeman
人类大脑的进化从未停止
无论人类思维是否在进化，人类大脑无疑在进化。九月份，芝加哥大学遗传学委员会的 Bruce Lahn 及其同事宣布，至少有两个活跃在人脑中的基因最近已经进化了。
“人类进化并非停滞不前，”Lahn 实验室的研究生、在《科学》杂志上发表的两篇论文之一的首席作者 Nitzan Mekel-Bobrov 说。研究的基因，称为 Microcephalin 和 ASPM，有助于确定大脑的大小。这些基因有很多不同的工作变体，但每种基因的一种变体比所有其他变体都更常见。
研究人员发现，这些变体分别出现在大约 37,000 年前（Microcephalin）和 5,800 年前（ASPM），并且它们的频率通过自然选择迅速增加。引人注目的是，这些日期分别与欧洲艺术和象征主义的出现以及中东城市和书面语言的出现相吻合。
没有人知道这些变体是否真的增加了大脑的大小，大脑大小与智力之间的关系也不清楚。也不知道为什么这些变体在某些地方比其他地方更常见。如果这些基因的有利变体能够使拥有它们的人生育更多的孩子，那么它们将很快遍布各地，这只是进化中的一眨眼。—Jessica Ruvinsky
