近50年前的一个星期三早上，浓重的烟雾笼罩着宾夕法尼亚州的唐诺拉镇。起初，居民们只是注意到一些喉咙痛。但到了星期五，数百人病得很重。到了星期天，已有19人死亡。
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这类烟雾灾难促使政府开始控制空气污染。通过了联邦法律——最著名的是1970年的《清洁空气法》，因此许多人现在认为因烟雾而死亡已成为过去式。
并非如此。一些污染物得到了有效控制，但根据美国环境保护署（EPA）的说法，另一些污染物仍在造成死亡，该机构在过去一年中提出了应对方案。最糟糕的是细颗粒物——深入肺部的灰尘和化学物质。环保署表示，细颗粒物会加剧心脏和肺部疾病，导致美国每年约有6万例死亡。该机构审查的两项大型健康研究发现，居住在高颗粒物浓度城镇的居民比居住在清洁城镇的居民过早死亡的可能性高出17%至26%。
环保署去年7月提出的规则将首次对细颗粒物排放进行监管。它们还将加强对地面臭氧的控制，环保署称地面臭氧每年导致数十万例呼吸道疾病。环保署声称，新规将减少15,000例死亡，35万例哮喘加重病例，以及一百万例儿童肺功能下降病例。控制柴油机动车、发电厂和其他来源的成本将为每年97亿美元。
毫不奇怪，这个价格对行业团体来说太高了，他们对环保署对研究的解读提出了质疑。美国石油学会表示，没有可信的依据表明拟议的标准[关于颗粒物]将产生任何可测量的健康益处。随着年底的临近，争论仍未解决，国会正在考虑推迟环保署规则的法案，直到进行更多的研究。
