最近，关于污染物可能干扰性激素的报道很多——关于鳄鱼和水獭生殖器萎缩的故事广为流传。尽管这些雄性器官畸形，但大多数研究都集中在雌激素（女性性激素）上：雄性也会产生雌激素，而且除了在女性生殖周期中的作用外，它还在两性发育胚胎中传递关键信号。然而，同样脆弱的还有睾酮和其他男性性激素——它们被称为雄激素。过去一年，范德堡大学医学院的一项研究表明，雄激素实际上可能比雌激素更容易受到干扰。
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农药副产品、塑料成分、红色染料3号——各种化学物质已被证明可以与细胞内的雌激素受体结合，从而阻断激素的信号。问题在于，直到几年前，每个人都将这些污染物视为严格的雌激素类物质，正如范德堡大学的生殖内分泌学家本杰明·丹佐所说，从未想过它们也可能具有雄激素效应。
为了他的研究，丹佐收集了十种污染物，并将每种污染物放入一个含有雌激素或雄激素的试管中。每个试管还包含四种类型的蛋白质中的一种，这些蛋白质可以与雌激素或雄激素结合（两种细胞受体和另外两种帮助激素在体内移动的蛋白质）。然后，丹佐比较了激素和污染物与每种蛋白质的结合程度。令他惊讶的是，这十种污染物中，有五种容易与雄激素受体结合，而只有两种与雌激素受体结合。一种污染物——杀虫剂林丹的副产品——特别容易与一种帮助雄激素在睾丸分泌后移动的蛋白质结合。
丹佐现在正在进行实验，以观察这些污染物对活豚鼠有什么影响。重要的是要记住，虽然污染物可以与激素受体和其他蛋白质结合，但天然激素的结合效果要远好得多。但丹佐警告说，污染物太多了。我们不是一次暴露于其中一种污染物，而是暴露于大量的污染物。
