去年夏天，位于东加勒比海背风群岛的40平方英里的英国殖民地蒙特塞拉特，被其苏弗里埃尔山火山的爆发摧毁。它于1995年7月18日开始喷发蒸汽和火山灰；在接下来的两年里，它膨胀，剧烈震动，并开始爆炸。它喷出超过40,000英尺高的火山灰柱，覆盖了整个岛屿，并喷出火山碎屑流——燃烧的火山岩、火山灰和气体的洪流——顺着它的侧翼倾泻而下。最终，6月25日，苏弗里埃尔山爆发了特别大规模的火山碎屑流，摧毁了九个村庄，造成至少十人死亡，另有九人失踪，推定死亡。 8月初，更多的火山流实际上摧毁了首都普利茅斯，它位于该岛南部火山的底部附近。
到9月，地方当局宣布蒙特塞拉特的南部三分之二地区为禁区，超过11,000名居民的一半被疏散出岛。他们不太可能再有一个家可回——如果他们能回去的话。蒙特塞拉特火山观测站（成立于1995年7月爆发后）的火山学家预测，一场大规模的爆炸即将发生，这将使整个岛屿被火山灰和岩石覆盖。根据mvo发布的一份报告，科学共识仍然是，这很可能是一次持续多年的长期爆发。
火山学家在能够精确和准确地预测爆发之前还有很长的路要走。但去年五月，来自斯坦福大学的一组地球物理学家报告了在新系统上的首次成功测试——该系统依赖于卫星测量——在夏威夷的基拉韦厄火山上进行。 Susan Owen和她的同事们在环绕纳帕乌火山口的两侧部署了一个由13个站组成的网络。这些站与全球定位系统卫星相连，可以用来计算它们的位置，精确到半英寸以内。这些站的相对距离变化告诉研究人员火山周围的地面是如何移动的——例如，在爆发前，它会随着岩浆的膨胀而移动。
在基拉韦厄火山1月30日的爆发前八小时——这次爆发没有造成人员死亡——gps数据确实显示裂缝正在扩张。到实际爆发时，裂缝已经扩张了近八英寸。不幸的是，斯坦福团队无法预测这次爆发，因为他们目前的系统在24小时后才能提供数据。如果我们有这个实时设置，并且我们看到在特定地方有大量的扩张，Owen说，我们就能相当肯定地说会出现爆发。她和她的同事们希望在一年内将这样的系统安装在基拉韦厄火山上。蒙特塞拉特岛可能也可以使用一个。
