南加州居民近年来经历了火灾、洪水、骚乱和6.7级地震，现在又在忍受——还有什么呢？——瘟疫。罪魁祸首是 *Linepithema humile*，一种小蚂蚁，它在某个世纪之交时乘坐船只从阿根廷（或可能巴西）搭便车到达新奥尔良，此后蔓延到美国的大部分地区。
去年八月，加州大学圣地亚哥分校的研究人员报告说，*Linepithema* 除了是一种顽固的家庭害虫——研究生安德鲁·苏亚雷斯说，它们不会蜇或咬人，但一旦进入你的房子，就很难摆脱——还在加州造成了农业和生态上的破坏。
这种阿根廷蚂蚁繁殖迅速且行动敏捷。每个蚁群包含多个蚁后，每个蚁后每天产数千枚卵，加州大学圣地亚哥分校生态学家泰德·凯斯发现，同一个蚁群可能在相隔数英里的地方建立了蚁群。如果雨水或高温过多，蚂蚁就会逃离浅巢，成群结队地殖民于人类凉爽、庇护的栖息地。
它们对农业的威胁是间接的，但可能涉及更严重的后果。苏亚雷斯说，蚂蚁喜欢蚜虫的蜜露，这是一种甜味的排泄物。它们实际上会培养蚜虫并保护它们免受其他捕食者的侵害。蚜虫当然是农民和后院园丁的眼中钉，它们通过吸食叶子和茎上的汁液来破坏西红柿、柑橘类水果和其他作物。
在纵容蚜虫的同时，这些阿根廷入侵者正在破坏加州本土的收获蚁，这是一种具有生态用途的昆虫，它们食用并帮助传播植物种子。阿根廷蚂蚁不吃种子，但在争夺领土的战斗中，它们会成群结队地攻击并肢解更大的收获蚁，如图左所示。
这场战斗的影响沿着食物链回响——例如，对于以收获蚁为食的角蜥。通过将硬币大小的无线电发射器绑在蜥蜴的背上，加州大学圣地亚哥分校的研究人员发现，一旦 *Linepithema* 将本土蚂蚁赶出某个区域，蜥蜴也会立即离开，并将它们的饮食从蚂蚁改为甲虫。这会对蜥蜴的生长和繁殖能力或它们自己的捕食者（如鸟类和蛇类）产生什么影响，仍然未知。
