太阳系的失落行星

四十五亿年前，我们现在称之为太阳系的地方是一片笼罩着一颗新生恒星的巨大气体和尘埃云。渐渐地，这些尘埃颗粒聚集在一起形成了鹅卵石，然后碰撞并聚集成巨石。在大约一亿年的时间里，这片星云中的大部分物质吸积形成了现有的八颗行星——四颗岩石行星（包括地球）和四颗气态行星。或者至少天文学家认为是这样发展的。

去年11月，科罗拉多州西南研究院的天文学家大卫·内斯沃尼（David Nesvorny）为这个故事添加了一个新角色。内斯沃尼利用计算机模拟来研究太阳系随时间演化的过程，他不断遇到同样的问题：在对早期太阳系的建模中，今天轨道舒适地相距遥远的四颗巨型气态行星，在他的模型中不断地相互剧烈 jostle。木星最终会拉扯天王星或海王星，并将其中一颗抛入星际空间。显然，这从未发生过。因此，内斯沃尼提出了一个聪明的解释：他提出在45亿年前，第五颗气态巨行星从行星诞生云中出现。突然间，他的模拟开始与现实相符。外行星仍在争夺位置，但这次木星放过了天王星和海王星，而是将这颗额外的行星抛射出去。这颗额外世界的消失也改变了幸存行星的轨道。木星向太阳飞去，而天王星和海王星则被推得更远，到达了它们今天的位置。内斯沃尼说，所有这些不稳定性可以解释后期重轰炸期，当时太阳系边缘的小物体被聚集起来并抛向地球和其他内部行星。

内斯沃尼在《天体物理学杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters）上的研究发表时，其他科学家也宣布我们的银河系可能包含数十亿颗漫无目的地漂浮在星际空间中的流浪行星。如果内斯沃尼是正确的，其中一颗可能就是我们失落已久的邻居。