1. 钽 是一种柔软的灰蓝色金属，熔点为 5,463 华氏度（仅次于两种其他元素），更重要的是，它具有出色的储电能力。这一特性使钽成为生产计算机、数码相机和手机电路板中普遍存在的储能电容器的理想材料。“几乎所有电子设备都使用钽，”专注于技术金属的独立顾问 Jack Lifton 表示。“我们不知道还有其他方法来制造实用的设备。”钽是从像鈳钽铁矿这样的矿石中提炼出来的，鈳钽铁矿是一种由黑柱石和钽铁矿组成的岩石。
来源 刚果民主共和国是主要供应商，尽管官方数字可能无法体现这一点。美国地质调查局 (USGS) 未将这个中非国家列为主要的钽来源，但多年来，非法武装团体一直设法将刚果的鈳钽铁矿走私到市场上。根据 2008 年的一份联合国报告，在过去十年中，来自刚果和邻国的武装走私者已经赚取了数亿美元，同时还在持续性侵犯妇女，并将儿童奴役为矿工或士兵。他们还破坏了刚果茂密的森林，在挖掘更多鈳钽铁矿的过程中杀死了濒危的大猩猩和其他珍稀动物。（包括苹果和摩托罗拉在内的一些电子产品制造商已承诺不购买来自饱受战争蹂躏的国家的金属。）非法贸易也削弱了合法供应商。12 月，矿业公司 Talison 暂停了澳大利亚一处当时世界上最大的钽矿的运营，部分原因是鈳钽铁矿走私。
年产量：900 吨 市场价格：每磅 36 美元
乌尤尼盐沼 | iStockphoto
2. 锂 锂是元素周期表中质量最轻的金属，是驱动笔记本电脑、数码相机和手机电池的关键成分。大多数锂来自地球上一些最干旱地区地下数百英尺的盐湖。矿工将卤水从湖泊中泵入地表的蒸发池。一旦水蒸发，就从残留物中提取碳酸锂。据智利矿业公司 SQM 称，过去五年电池锂需求每年增长 20%；混合动力和电动汽车将继续保持这一趋势。
来源 智利是当今的锂业强国。该国 330 万吨锂大部分储存在占地 1,120 平方英里的阿塔卡马盐沼之下。邻国阿根廷拥有占地 220 平方英里的盐矿。这两个国家在 2008 年出口了近 17,000 吨锂。玻利维亚目前没有锂矿开采业务，但其占地 4,000 平方英里的 乌尤尼盐沼 可能蕴藏着全球近一半的储量。转向电池供电汽车是否会将玻利维亚变成下一个欧佩克？美国地质调查局的锂专家 Brian Jaskula 认为这种猜测不切实际。“现有生产商的产能很大，我们可能在很长一段时间内都不需要玻利维亚，”他说。
年产量：30,200 吨 市场价格：每磅 1 美元
3. 铂 铂以及五种化学性质相似的金属（钯、铑、铱、钌和锇）对汽车和电子行业至关重要。汽车零部件制造商将其用于催化转化器，以分解发动机废气中的氮化合物和其他污染物。铂存在于许多计算机硬盘的磁性层中，可提高存储容量，而铂铑合金则用于液晶电视的玻璃。铂对于燃料电池中的反应也至关重要，燃料电池将氢和氧结合以产生电能。
来源 南非的布什维尔德火成岩杂岩体，这是一个占地 25,000 平方英里的结晶火山岩浆矿物堡垒，占世界铂供应量的 78%。2008 年 1 月，一次停电导致布什维尔德的矿山停运一周，导致铂族金属价格飙升数月。美国的盗贼从全国各地的汽车上窃取催化转化器，据说一盎司铑可以卖到 10,000 美元。全球经济衰退已将这些价格推回合理水平，但美国国家研究委员会的一份报告警告说，铂族金属的价格和供应水平可能会出现未来波动。
年产量：220 吨 市场价格：每盎司 1,580 美元
4. 稀土金属 17 种稀土金属，包括钆和镝等不常见的元素，对于电子产品和节能技术越来越有价值。例如，铕使电视机能够显示鲜艳的红色；钕是混合动力汽车电机中使用的磁铁的关键成分；钇则用于荧光灯泡。尽管稀土的稀有程度并非如其名称所示，但可开采的矿藏仅出现在少数经济上可行的地点。
来源 中国已经主导了供应。1984 年之前，美国几乎所有的稀土都在加州的 芒廷帕斯矿 开采。然后，中国人以更低的价格进入市场，导致芒廷帕斯矿停产。如今，97% 的稀土来自中国。政治冲突或出口削减可能会严重扰乱市场。1992 年，中国国家主席邓小平曾预言：“中东有石油，中国有稀土。”一家美国公司希望重启芒廷帕斯矿的开采业务，但该计划面临环境障碍和数百万美元的重启成本。
年产量：117,000 吨 市场价格：每磅 68 美元（钇）
5. 铟 铟是 21 世纪的热门金属，铟 对于液晶电视和电脑显示器上的透明导电涂层至关重要。2004 年至 2008 年，美国的铟金属消费量猛增 30%，如果太阳能需求继续增长，这一数字可能会进一步上升：铟是光伏电池上的重要涂层。铟在地壳中的含量比银丰富，但与银不同，它从不单独出现；相反，生产商必须从锌矿石中提取它，因此铟的供应取决于锌的需求。
来源 中国作为全球领先的铟供应商地位稳固。去年，中国商务部首次对该金属设定了出口配额。然后，在 2009 年 3 月，中国五矿 以 12 亿美元收购了澳大利亚的全球第二大锌矿。然而，与稀土金属的情况不同，需要铟的公司有一些供应选择。加拿大占美国铟进口量的五分之一，并且拥有加拿大境内距离缅因州边境以北 40 英里的芒特普莱森特，这是世界上最大的已知铟储藏地。
年产量：625 吨 市场价格：每磅 300 美元
6. 钯 汽车零部件制造商使用钯作为更便宜的催化转化器替代品——目前，其价格不到铂的三分之一。钯也存在于几乎所有电子设备中使用的储能电容器中。
来源 俄罗斯的 MMC Norilsk Nickel 矿业公司是全球最大的钯生产商，主要来自其在西伯利亚的矿山。在生产高需求金属的同时，诺里尔斯克还将大量重金属排放到环境中。事实上，矿山周围的地区因金属屑而受到严重污染，当地人可以从土壤中挖掘金属获利。诺里尔斯克工厂每年还排放 200 万吨导致酸雨的二氧化硫，约占全球排放量的 1%。非营利组织 Blacksmith Institute 将诺里尔斯克评为地球上污染最严重的十个地方之一。根据该研究所 2007 年的报告，居民抱怨“雪是黑色的，空气有硫磺味，工厂工人的预期寿命比俄罗斯平均水平低 10 年。”由于负面宣传的打击，MMC Norilsk Nickel 最近承诺出资减少排放，但该公司承认其到 2015 年将年二氧化硫排放量减少到 400,000 吨的目标“很有挑战性”。
年产量：225 吨 市场价格：每盎司 355 美元
