脊髓灰质炎卷土重来？

2014 年底，一次在北美半个多世纪以来前所未有的儿童类似脊髓灰质炎麻痹症爆发，让医生们对今年夏天和秋天的病情感到担忧。

“我们所见到的情况让神经科医生们非常不安，”加州卢西尔·帕卡德儿童医院的医生 Keith Van Haren 说，他一直在治疗加州的病例。“我们都非常希望它能消失，但最有可能的结果是它会卷土重来。”

这种疾病 — 正式名称为急性弛缓性麻痹 — 看起来与经典脊髓灰质炎几乎完全相同，但并非由脊髓灰质炎病毒引起，通常在患者从看似普通的呼吸道感染中康复一两周后发作。患者会突然无法移动一个或多个肢体。有时他们会失去呼吸能力。核磁共振成像显示出与经典脊髓灰质炎相同的特征：脊髓神经细胞发炎和死亡。

根据美国疾病控制与预防中心的数据，从 8 月到 12 月，这种疾病影响了 34 个州的 100 多名儿童，平均年龄为 8 岁。同期，加拿大也报告了至少 13 例病例。

即使这些数字，也仅来源于那些想到联系疾控中心的医生们的报告，很可能是一个低估。

“在加州，我们四分之一的病例是成年人，”加州公共卫生部门某分支机构的前医学官员 Carol Glaser 说。“我真的很担心人们认为这只可能发生在孩子身上。”

疾控中心统计的儿童中，三分之二有所改善，但只有两人完全康复，三分之一则没有任何改善。其中一些儿童仍依赖呼吸机。治疗这种疾病的医生从 2012 年 6 月就开始向 Glaser 的办公室报告病例。在接下来的两年里，加州最终报告了近 50 例病例。“我清楚地记得一位神经科医生对我说：‘我以前在这里从未见过这样的情况。

我在印度接受过培训。我在印度见过脊髓灰质炎。这看起来就像脊髓灰质炎，’”Glaser 说。“两者之间显然有非常强的相似性。”

由于脊髓灰质炎病毒不引起该疾病，脊髓灰质炎疫苗也无法预防。研究人员怀疑是另一种病毒，即肠道病毒 D68 (EV-D68)，是罪魁祸首，因为与 EV-D68 相关的广泛呼吸道疾病爆发与此次类似脊髓灰质炎的疾病同时发生在北美。复杂的基因研究也证实，在许多受影响儿童的呼吸道分泌物中发现了 EV-D68，但并非所有。

这种疾病可能像感冒病毒一样，通过咳嗽和身体接触传播。医生们尚不清楚其传播的容易程度，也不知道感染者中有多少比例会发展出类似脊髓灰质炎的症状 — 这些谜团将是 Glaser 在她位于医疗巨头凯撒医疗集团的新岗位上需要调查的。

据美国国家过敏和传染病研究所的一位官员称，目前没有针对 EV-D68 的疫苗，也没有正在进行研发疫苗的研究。美国国家神经疾病和中风研究所的神经免疫学家 Avindra Nath 表示，未能启动疫苗研究令人担忧。

“这种疾病看起来与经典脊髓灰质炎几乎完全相同，但并非由脊髓灰质炎病毒引起，通常在患者从看似普通的呼吸道感染中康复一两周后发作。”

“我认为我们应该做好准备，”Nath 说。他承认关于 EV-D68 是否是导致急性弛缓性麻痹的原因，甚至是否会在今年晚些时候再次爆发，都存在不确定性。尽管如此，他说：“我们应该考虑疫苗。即使假设 2015 年我们有零病例，也不意味着我们浪费了钱。它可能在第二年卷土重来。一旦这种生物露出了它的狰狞面目，你就必须为它的再次出现做好准备。”

但美国疾控中心负责追踪此次疫情并发布警报的神经流行病学家 James J. Sejvar 表示，现在开始研发疫苗为时过早。

“我们与 EV-D68 有着密切的时间关联，但目前我们还没有确凿的证据能够自信地说存在因果关系，”Sejvar 说。证据将来自于在受影响儿童的脑脊液中发现该病毒，但目前还没有人看到。他说：“除非你确定了病因，否则很难采取具体行动。”

Sejvar 还对预测今年夏末秋初（脊髓灰质炎和 EV-D68 长期存在但从未完全解释过的季节性模式）疫情将再次爆发的预测持不同意见。

“期待这种情况还为时过早，”他说。“肠道病毒出现大规模爆发，然后几年都不再出现，这并不少见。”即便如此，他补充说，“我们肯定会保持警惕，并继续监测，看今年是否会发生什么。”

Glaser 希望通过分析凯撒医疗集团庞大的患者数据库，找到尚未向州或疾控中心报告的病例 — 并进一步了解哪些人群风险最高。

“我们正在经历一种严重的综合征，”她说。尽管她承认在如此多未知的情况下进行猜测的危险性，但她提供了一个谨慎的估计：“我认为不会有成千上万的病例，但我确实怀疑病例会比去年多。期望更少则是愚蠢的。”