大麦哲伦星云并非真正的“云”——它本身就是一个星系，尽管比我们的银河系小，并围绕银河系运行。但它拥有构成星系的一切要素——大量的恒星、气体云，以及散布各处的尘埃。相对而言，它离我们很近，这使其成为天文学家最喜欢的观测目标。与那些更遥远的星系相比，我们可以看到更多的细节。但我有一种偷偷摸摸的预感，我们如此频繁地观测它还有另一个原因。看看这张图片：
哇。太美了，不是吗？如果你想看更高分辨率的版本，试试这张，但请注意，它有3900x2500像素！看着这张图片，我想如果我要用哈勃望远镜观测恒星形成区域，我也会把目标锁定在大麦哲伦星云（等等——我参与过一个这样的项目）。天文学家也是人，也有对艺术的鉴赏力。观测这片天空区域的团队旨在研究恒星如何形成，以及它们如何在这种混乱区域共存。当然，从所有这些中可以学到很多东西，但有时我喜欢坐下来，让图像本身淹没我。这张图片做到了，而且原因不止一个……尽管那片云中的气体和尘埃很浓密，尽管整个大麦哲伦星云就像一个交通堵塞，但这张图片中有一种微妙之处，你一开始可能不会注意到。我放大了其中一个部分。看看你是否能看出来
看到图片中的那些模糊的小点了吗？那些是*星系*，透过大麦哲伦星云中漂浮的所有“垃圾”被我们看到。我们正在穿透我们的星系去看另一个星系，然后穿过那个星系去看更远处的星系。昨晚我去拜访住在乡下的朋友。我们走到他们的露台上，看看是否能看到流星。银河系高悬空中，光辉灿烂（尽管这里有雾）。细节清晰可见，穿过天鹅座，天鹅座的乳白色星光流被一条暗带一分为二，有时被称为大裂隙。这是我们银河系中的尘埃，呈一条细带状，挡住了它后面恒星的光芒。我身处一个巨大的星系中，却因为中间的尘埃而无法看到它的中心。然而，如果我仔细选择天空中的位置，我的目光可以穿透*两个*星系，进入更远处的深渊。天文学为我们提供了看待事物的视角，有时其他科学领域——甚至任何人类思维——都无法给予我们。这是我喜欢看哈勃望远镜拍摄的这类天文照片的众多原因之一，也是为什么走出去在星空下看看有什么可看的东西是好的。
