关于阿基米德最广为流传的科学故事之一是，他在洗澡时发现了浮力原理，然后赤身裸体地跑遍锡拉库萨的街道，大喊“尤里卡！”（“我发现了！”）。不幸的是，这个故事，在阿基米德去世两个世纪后才首次被讲述，是无稽之谈。像这样的神话有时会让人觉得，科学的发展是靠一系列顿悟，从一个超凡的时刻跳到另一个。
事实上，科学的发展通常像地壳板块一样缓慢， painstaking地测试和证伪理论，直到新的定律出现。但有时，非常罕见的情况下，科学确实会向前迈出一大步。以下是科学史上七个最令人兴奋和最重要的时刻。
7 20世纪之交，科学家们疯狂地试图确定神经细胞如何传递信息。奥托·勒维曾听说一个晦涩的理论，认为它们通过释放化学脉冲来交流，但他几十年都没有认真考虑过，直到1920年的一晚。他梦见了一个涉及青蛙仍在跳动的心脏的实验，这个实验将检验这个理论。他醒来，做了大量笔记，然后心满意足地继续睡觉。第二天早上，他发现笔记难以辨认，灵感消失了。幸运的是，这个梦在第二天晚上再次出现，这一次勒维跳下床，冲到实验室开始实验，这些实验有助于证实神经冲动的化学传递。
6 年幼的勒内·笛卡尔身体虚弱。为了增强体质，他被允许每天睡到上午11点，这个习惯他一直保持到成年。在其中一个上午赖床的时候，笛卡尔看到一只苍蝇在天花板上飞来飞去。他意识到，可以通过测量苍蝇与两条垂直墙壁的距离来描述苍蝇的运动和位置。这种追踪苍蝇的技术的正式化版本，成为了由垂直线和平面构成的笛卡尔坐标系。
5 1870年代运行第一个发电厂的直流发电机让世界为之惊叹，但尼古拉·特斯拉却不以为然：它效率低下，而且容易损坏。1882年，特斯拉在布达佩斯的一个公园散步时，正值夕阳西下，他正在思考这个困境。他背诵了他最喜欢的戏剧《浮士德》中的一节，其中一个科学家用灵魂换取知识。特斯拉非凡的大脑，可能急于寻找一个新的课题，构思出了一个可靠高效的交流电机设计。特斯拉开始用一根棍子为他的同伴画草图。
4 在哈勃望远镜出现很久之前，天文学家们就对“星云”的性质感到困惑：这些奇怪、微弱的恒星有时看起来像螺旋。一些科学家，持“岛宇宙”理论的倡导者，认为它们是星系——由数百万光年外的恒星组成的独立集合。反对者则认为它们一定是位于我们自己星系内的一种新类型的恒星。埃德温·哈勃于1923年在加利福尼亚的一座山顶上解决了整个谜团。他研究了名为仙女座的一个著名光斑，并注意到它分解成了离散的恒星集合，从而证明了除了银河系之外还存在其他星系。
3 罗伯特·胡克在天文学、建筑学、古生物学和物理学等多个领域都做出了贡献，但他最重要的成就在生物学领域。1665年，他建造了自己的复合显微镜并开始探索。当他通过镜片观察一块薄薄的软木时，他看到了微小的矩形，让他想起了僧侣的房间。胡克因此发现了生物细胞，这是所有生物体的基本单位。
2 1896年，物理学家亨利·贝可勒尔对新发现的X射线感到着迷。他认为，天然荧光矿物在长时间暴露于阳光后会产生X射线。为了验证他的理论，他让矿物样品吸收阳光，然后用黑布包裹起来，并放上照相底片，期望由此产生的X射线能够产生微弱的图像。在一个阴雨天，无法进行户外工作，贝可勒尔用一张铀样品包裹了底片，并将其放在抽屉里几天。当他打开包裹时，铀已经在胶片上烧出了自己的图像，清晰得就像暴露在明亮的阳光下一样。岩石中的某些东西释放出的能量比微弱的磷光所能解释的要多。经过进一步研究，他以及玛丽·居里和皮埃尔·居里发现了那个东西就是放射性。
1 1928年，亚历山大·弗莱明经历了典型的尤里卡时刻——而且与阿基米德的故事不同，这个故事是真的。他认为鼻涕中含有一种可以作为抗生素的物质，于是他用细菌和自己的特殊弗莱明粘液涂抹了一组培养皿，然后去度假了两周。当他回来时，粘液并没有杀死任何细菌，但霉菌从附近的实验室飘进来，污染了一个培养皿。所有靠近霉菌的细菌都死了。仔细检查霉菌后发现，它正在产生一种化学物质——青霉素——能够杀死细菌。
和任何“最佳”榜单一样，选择最佳的尤里卡时刻是一个判断问题；在我们看来，弗莱明的发现确实是一个划时代的事件，牛顿可能没有被苹果砸到头，而笛卡尔很可能确实躺在床上看苍蝇（毕竟那是17世纪）。
