长期以来，美国的太空旅行一直由政府负责。这种情况即将改变。政府是某些集体行动的适当机构：道路、公立学校、国家防御。它也适合那些没有立竿见影的经济回报的大局性事情，例如对艺术或基础科学研究的支持。政府承担开发让我们进入太空的技术负担是完全合理的，并且他们继续在太空天文研究中发挥积极作用也是合理的。但对于商业目的，例如发射卫星，最终让太空旅行成为私营部门的企业更有意义。我们正处于见证这一转变的边缘。SpaceX是一家由埃隆·马斯克创立的私营公司，他之前曾联合创立PayPal和电动汽车公司特斯拉汽车。SpaceX 一直在开发可重复使用的运载火箭和太空舱。他们已经获得了美国宇航局的合同，在航天飞机队退役后接管国际空间站的补给工作。他们已经成功进行了一次进入轨道的发射，但也经历了一些失败；直到昨天，他们还没有成功地将一颗卫星送入轨道。但现在他们做到了。昨晚我通过网络摄像头直播观看猎鹰1号火箭将一颗马来西亚卫星送入轨道。这令人兴奋，但仅仅是个开始。航天飞机的理念是使前往轨道的旅行变得廉价、可靠和常规；它在所有方面都彻底失败了，并且美国宇航局的能力和太空飞行计划变得有些脱节（尽管其科学任务继续取得惊人的成功）。希望我们正在超越依赖政府将我们送入太空的阶段。
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