当天文学家们争论我们的太阳系是拥有8颗还是10颗行星时——渺小的冥王星算吗？那个初出茅庐的Xena呢？——这里有一个激进的想法：我们的太阳系只有一颗真正的行星，它的名字叫木星。
木星的质量比其他所有行星加起来还要大一倍。它如此巨大，可以吞下1400个地球。相比之下，其他一切几乎都是碎片。简而言之，如果你想了解行星是什么，你就需要了解木星。然而，我们并不了解。我们已经发射了五艘探测器从它旁边飞掠而过，并将一艘停留在它周围的长期轨道上，但我们却不断遇到更大的谜团。
以木星最著名的特征——大红斑为例。“斑点”实际上是一场比地球大两倍的飓风，它的颜色会变化，但通常更像鲑鱼粉色。为什么是粉色？美国宇航局戈达德空间研究所的行星科学家Tony Del Genio含糊地将其归咎于“云中的杂质”。哪些杂质？没有人能说清楚，尽管伽利略号探测器对木星及其卫星进行了近距离研究长达八年。“我们真的不知道，因为光谱仪对来自气体的光效果很好，而不是像木星云层中的液滴那样，”加州理工学院的行星科学家Andrew Ingersoll说。
大红斑是如何形成的？另一个空白，尽管天文学家们最近运气不错。2000年，三个较小的白色风暴合并形成了木星上第二大的涡旋；几个月前，那个巨大的白色斑点开始变成红褐色。在某个时候，也许木星上长期的风暴变得足够强大，可以将深层大气中的彩色化合物搅动上来。
在这些斑点周围，木星被深色的云带（称为带）和浅色的云（称为区）像大黄蜂条纹一样覆盖着。每一个都与木星的赤道平行，是由行星的急速旋转产生的——它广达89,000英里的庞大身躯仅需不到10小时就能完成一次完整的自转。
近一个世纪以来，科学家们一直认为木星的天气与地球类似，浅色的区域在上升气流周围形成，就像白云在上升气流周围凝结一样。来自伽利略号和最近的卡西尼号（拍摄了上面木星及其卫星艾奥的照片）的图像证明了这一点。“探测器只在黑暗的带中看到了闪电，这意味着这些是气体上升的区域，” Ingersoll说。
那么，是什么使区域变浅而带变深呢？“这是一个开放的研究问题，”Del Genio说。当伽利略号在1995年将一个探测器射入木星大气层时，它似乎运气不好，穿过了一个相对干燥、无云的区域。“木星的带噼啪作响着闪电，而只有水才能制造雷暴，”Del Genio坚持认为。每个人都确信水在那里；他们只是找不到它。
至少，木星对于业余观测者来说没有任何神秘之处。整个夏天，它在夜幕降临后主宰着天空。抬头一看，找到最亮的那个点，你就找到了它。在城市里，这颗行星之王常常独自闪耀，即使明亮的城市灯光遮蔽了其他一切，它也能在天空中占据一席之地。木星独有——不知何故，这似乎很对。
本月天空
6月1-15日土星穿过蜂巢星团，在西边的傍晚天空中接近地平线。
6月14-17日火星加入土星在蜂巢星团，17日与土星相距仅半度。
6月15日水星是傍晚暮色中明亮的橙黄色“星”，远低于土星和火星。
6月16日冥王星在2006年最接近地球，但你需要一台大型望远镜和星图才能找到它。
6月21日夏至于美国东部时间上午8:26开始。
整月木星在天秤座上方闪耀。
