科学家们正试图更多地了解胎盘，它在创造健康婴儿方面起着基础性作用。（来源：sciencepics/shutterstock）在发达国家，超过 15% 的女性会因胎盘问题而出现妊娠并发症，胎盘是维持胎儿成长的盘状器官。如今，研究人员发现，当营养物质稀缺时，胎盘会发生适应。研究人员说，这项发现确定了可能的干预靶点。“妊娠并发症[通常]与胎盘生长和功能不良有关，”英国剑桥大学生理学家和发育生物学家 Amanda Sferruzzi-Perri 说，她是这项新研究的负责人。“然而，我们缺乏关于哪些因素决定了胎盘在健康妊娠期间生长和功能是否良好以支持胎儿生长，更不用说当母亲面临亚优环境的挑战时。”
妊娠问题
胎盘是一种暂时的器官，会连接婴儿的脐带。然后，该器官为成长的胎儿提供氧气和营养。它还合成怀孕所必需的激素和其他分子，并清除婴儿血液中的废物。然而，除了这些基本功能之外，研究人员对什么构成健康的胎盘知之甚少。但是，如果胎盘功能不正常，可能会损害胎儿的发育。十分之一的婴儿出生时体重偏轻，这是由于子宫内生长受限。这些新生儿在出生后的最初几周内死亡的风险更高，并且一生都可能健康状况不佳。缺氧，即组织供氧不足，是高海拔地区生长受限婴儿出生背后的主要因素，但它也是海平面妊娠并发症的常见特征。Sferruzzi-Perri 和她的团队想找出在正常妊娠期间哪些因素有助于健康的胎盘，以及在并发症期间哪些因素会阻碍该器官的功能。研究人员评估了在怀孕第三阶段的怀孕小鼠胎盘中，线粒体（细胞的能量工厂）利用氧气和营养物质产生能量的效率。其中一些小鼠生活在模拟海拔约 12,000 英尺（约 3658 米）高海拔环境的条件下。
强大的线粒体
在分娩的最后阶段，胎盘会排出。（来源：ChameleonsEye/shutterstock）“我们发现在胎盘中，线粒体会随着妊娠过程改变其功能，以最佳地支持快速成长的胎儿的需求，”Sferruzzi-Perri 说。该团队于 1 月 17 日在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）在线期刊上报告说，线粒体在妊娠早期比临近足月时消耗更多的氧气。结果表明，线粒体在胎盘快速生长时更为活跃。然后，在临近足月时，它会调整节奏，将氧气和营养物质输送给成长的胎儿。研究人员还发现，线粒体会补偿母亲摄入不足或处于低氧环境的情况。“当胎盘无法应对这些挑战时，就可能导致胎儿生长受限等并发症，”Sferruzzi-Perri 说。“下一步是寻找靶向胎盘线粒体的方法，以改变其功能，提高我们知道预后可能不良的女性的妊娠成功率，”她补充道。
