避免人群聚集。如果感到不适，请待在家中。当他人靠近时，请戴上口罩。如今，这样的疫情安全建议随处可见，从电视广告到公交车站，但这些信息源自1918年10月《芝加哥每日论坛报》上的一篇文章。读者还被警告，“随意”咳嗽将不被容忍。
文章发表时，美国正处于1918年流感疫情的爆发之中，该疫情最终导致估计有675,000名美国人死亡。与我们现在的疫情一样，医学史学家表示，1918年的大流行在感染率的低谷和高峰之间摇摆。专家们可能无法就每次大流行产生的波次达成一致，但他们都同意，即使在低谷时期，这两种病毒也从未完全消失。
密歇根大学医学史中心主任霍华德·马尔克尔表示，科学家们之所以开始将疫情的爆发称为“波次”，是因为他们感觉病毒先是消退，然后又迅速加剧。“‘波次’这个词只是流行病学家在20世纪20年代至30年代用来描述1918-1919年大流行的比喻，”他说。“根据你的理解，这次大流行可能有多达四个波次。”
一些历史学家认为，1918年春天，当军人感染不明呼吸道疾病时，标志着大流行在美国的第一个波次。西班牙报纸在夏天开始报道一种类似的神秘呼吸道疾病。美国国立卫生研究院紧急护理研究办公室主任杰里米·布朗说，尽管其绰号是“西班牙流感”，但该病毒并非起源于西班牙。到秋季，该病毒已开始广泛感染各年龄段的美国人。根据疾病控制和预防中心的数据，1918年10月有高达19.5万人死亡。
在1918年的大流行期间，科学家们对该病毒知之甚少。事实上，直到几十年后他们才将其确定为H1N1型毒株。布朗，《流感：治愈1918年西班牙流感大流行的百年追寻》一书的作者说：“他们根本不知道是什么在感染他们。”
然而，公共卫生官员意识到在威胁过去之前关闭公共场所的必要性。布朗说，结果感染率有所下降，但随后在1919年初冬季卷土重来，这被认为是第三波。底特律、圣路易斯和明尼阿波利斯等一些地方在1919年底还经历了第四波，持续到1920年初。“当你结束时，基本上是一年，夏天有一个低谷，”布朗说。
在我们当前的COVID-19大流行中，美国尚未经历统一的疫情高峰模式，并且至今仍未就波次数量达成共识。马尔克尔说，第一波发生在2020年2月和3月，但居家隔离政策在很大程度上抑制了感染，就像其1918年的前身一样。不幸的是，感染率在2020年底再次飙升，然后在今年夏天又随着Delta变种卷土重来。
该国一些地区认为今年的夏季高峰是第四波，而不是第三波。根据西雅图Virginia Mason医疗中心传染病专家克里斯托弗·巴利加的说法，西雅图目前正处于第五波。他说，尽管公共卫生干预和疫苗接种有助于降低感染率，但COVID-19和H1N1病毒等传染病是通过“在易感宿主群体中肆虐，然后转移”来传播的。
现代的旅行使得这些病毒更容易转移到新的、易感的宿主身上。而1918年的全球旅行涉及数周的乘船旅行，如今则包括数小时的飞行。巴利加说，快速的旅行传播了冠状病毒变种，并可能导致了疫情的爆发。他预计当前的疫情将持续到第三年。
马尔克尔也认为与COVID-19的斗争将继续下去。“我们将与未接种疫苗的群体打一场‘打地鼠’的游戏，”他说。“我预测它会成为一种地方性疾病，并且会时不时地出现。”
