除了 COVID-19、禽流感和埃博拉等重大疾病，更常见的病毒感染——例如季节性流感——仅因生产力损失就每年使美国损失约 112 亿美元，给我们的医疗系统和经济带来了沉重负担。
另一种通过口腔接触传播的广泛病毒是单纯疱疹病毒-1 (HSV-1)，它感染了全球三分之二以上的人口，在罕见情况下可能导致脑炎或感染性失明。
疫苗仍然是预防的基石，但低疫苗接种率、老年人免疫力下降或疫苗缺乏（如 HSV 的情况）都凸显了需要新的策略来减少疾病传播。
宾夕法尼亚大学牙科学院的研究人员与芬兰团队合作，探索了一种不同寻常但有前景的解决方案：一种注入了抗病毒化合物的口香糖。他们的研究发表在《分子疗法》杂志上，表明这种口香糖可以使用天然存在于豆类中的化合物显著降低口腔中的病毒载量。
口香糖对抗 COVID-19
研究人员没有只关注预防感染，而是通过降低口腔中病毒的数量来靶向病毒传播。虽然疫苗在预防重症方面非常有效，但它们并不总是能降低传播病毒的可能性——而且它们还面临着分发、成本、储存以及需要注射等挑战。
这就是口香糖发挥作用的地方。它方便、无创，并且直接针对许多病毒首先复制和传播的区域。在他们早期的一项研究中，宾夕法尼亚大学团队将一种名为 CTB-ACE2 的抗病毒蛋白添加到口香糖中，该口香糖能够中和 COVID-19 患者唾液中 95% 以上的 SARS-CoV-2 颗粒，包括主要的变异株，如 beta、delta 和 omicron。这些令人鼓舞的结果已经进入临床试验。
将口香糖扩展到对抗流感和疱疹
在此成功的基础上，宾夕法尼亚大学牙科学院教授 Henry Daniell 和他的团队将另一种抗病毒蛋白——Flt3 受体相互作用凝集素 (FRIL)，源自 lablab 豆——掺入口香糖中，并测试了其对多种流感和 HSV 菌株的有效性。
他们使用咀嚼模拟器（一种机械咀嚼装置）表明，超过一半的活性化合物在 15 分钟内释放。仅 40 毫克的 FRIL 就足以减少 95% 以上的病毒载量。
该口香糖已符合 FDA 安全标准且易于储存，使其成为一种方便的产品，可能很快就会上市。
对抗禽流感的传播
根据最近一份新闻稿，FRIL 对两种禽流感病毒株似乎也有效。虽然口香糖可能不适用于禽类，但研究人员现在正在测试将 lablab 豆粉作为禽类饲料的添加剂。
Daniell 在新闻稿中表示：“控制病毒传播仍然是全球面临的一项重大挑战。一种广谱抗病毒蛋白 (FRIL)，存在于一种天然食品（豆粉）中，不仅能中和人类流感病毒，还能中和禽流感病毒，这是一项及时创新，可用于预防它们的感染和传播。”
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文章来源
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美国传染病基金会：流感 (Influenza)
Penn Today：一种可能减少 SARS-CoV-2 传播的口香糖
