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生病刺猬（欧洲刺猬）的粪便气味介导了六角硬蜱对气味的吸引。
"动物的寄生虫负载量在个体之间有所不同，但其潜在机制尚未完全确定。在这里，我们调查了刺猬（欧洲刺猬）的健康状况是否与蜱虫负担相关，以及与宿主健康状况相关的化学线索是否介导了对六角硬蜱的吸引。一项历时10年的生态调查，涉及226只野生刺猬，揭示了健康状况与刺猬蜱虫负担之间存在强烈关联，健康动物比不健康的动物更不容易携带蜱虫。行为选择测试表明，蜱虫更喜欢来自生病刺猬的粪便气味，而不是来自健康刺猬的粪便气味。使用气相色谱-质谱联用技术对粪便气味进行化学分析显示，生病和健康刺猬之间的气味特征存在差异。生病动物的粪便中往往表现出挥发性芳香杂环化合物吲哚的含量升高。在吲哚和溶剂对照之间进行选择时，蜱虫被吲哚吸引。然而，添加了吲哚的健康宿主的粪便对蜱虫没有吸引力，这表明吲哚与其他未被检测到的化合物相互作用，从而介导了吸引。这项研究表明，正是对粪便气味的吸引导致了生病刺猬身上更高的蜱虫负担。蜱虫可能通过避免健康宿主的可能排斥机制而获益于这种偏好。我们认为，蜱虫可能会根据与宿主健康状况相关的气味来选择它们的宿主。"
感谢 Mike 今天的 ROFL！
照片：flickr/Daniel Wehner
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