我知道很多人很难掌握大的数字。我们进化不久的微小大脑没有对百万或十亿的具体概念。我们很难超过 150 个！因此，美国预算总额为 2.7 万亿美元，很难理解，这并不让我感到惊讶。但是，普通美国人认为美国宇航局获得了美国总预算的 1/4，这一事实仍然让我无法理解。
总的来说，美国人不知道美国宇航局的“成本”是多少。事实上，大多数公众不知道任何政府机构的预算是多少。我们确实知道——并且最近已经记录——公众对美国宇航局预算的看法与实际美元相比严重夸大。在一项刚刚完成的研究中，我们询问受访者国家预算中分配给美国宇航局的百分比是多少……平均而言，美国宇航局的拨款估计约为国家预算的 24%（2007 年美国宇航局的拨款约为预算的 0.58%）。
很多人认为美国宇航局是在浪费时间和金钱，也许这就是原因；他们对美国宇航局的支出金额存在严重夸大的想法。当美国宇航局损失一个 1.5 亿美元的探测器时，这是一笔真金白银，但与我们作为一个国家的花费相比，简直是沧海一粟（请记住，我们在伊拉克每小时花费 1100 万美元）。我之前写过关于此事的文章，关于美国宇航局如何使用其微薄的百分比。美国宇航局面临着一个明确的问题：他们用少量的钱做了大量的工作和探索。人们认为他们根本没有做很多事情，却花费了大量的钱。美国宇航局需要做的就是向公众宣传他们的真实预算。一旦将其纳入视角，真正明确，我敢打赌公众对美国宇航局的支持会大大提高。可以肯定的是，美国宇航局的大部分预算都被浪费了（由于成本和任务的原因，我不太支持空间站或航天飞机，尽管我并不否认它们有多酷），这是一个优先事项。但与此同时，如果他们能让公众真正了解他们获得的国家预算有多么少，他们或许真的能够让他们团结起来支持一个真正的项目，比如重返月球，或者建造更好的探测器来探测太阳系中的行星、卫星、彗星和小行星——更不用说建造更大、更灵敏的望远镜来观察整个电磁波谱中的宇宙了。我记得几年前听过一位哈勃科学家的一次谈话，他说如果你下载两三张哈勃图像并用它们来装饰你的办公室或作为桌面壁纸，你就从望远镜中获得了物有所值的东西。我认为他提出了一个非常好的观点。探索、科学、理解、美丽：这些东西的价格很小，甚至比大多数人想象的还要小！
