备受困扰的火星科学实验室——一个雄心勃勃且耗资巨大的探测器/着陆器，其主要目的是评估火星是否能够支持微生物生命，或者曾经能够支持微生物生命——将被推迟两年。它原定于2009年秋季发射，但至少要到2011年才能前往火星。MSL 曾是许多不幸事件的根源。它一直饱受超支、时间延误和技术困难的困扰。最后一项并不奇怪；这项任务的技术非常复杂，其中一些是尖端技术。技术问题导致了时间安排问题以及成本超支，所以这些都是相互关联的。此外，该探测器非常大：它的大小相当于一辆高尔夫球车（相比之下，“勇气号”和“机遇号”探测车的大小大约相当于儿童的红色手拉车），这意味着着陆它极其困难。NASA喷气推进实验室主任查尔斯·埃拉奇将其比作卡西尼任务，而且它实际上必须降落在另一个行星上。 该任务的预期寿命为两年（相比之下，现有探测车的名义计划寿命为90天），它携带的用于测试火星环境的化学实验室也非常先进。MSL 的寿命成本略低于20亿美元。此次推迟将使寿命成本增加约4亿美元，使总成本达到约22亿至23亿美元。这当然会影响其他任务，因为 NASA 的预算是有限的。资金必须重新调配，但“预计不会取消”（全面削减将在未来几年内分摊）。这笔钱将用于存放任务硬件和进一步测试所有设备。公平地说，大部分硬件都已接近完工。NASA管理员（又名“大老板”）迈克·格里芬表示，导致推迟的主要问题是探测器执行器电机的问题。NASA可能能够赶上最初的发射日期，但他们希望确保如此庞大且昂贵的任务能够尽可能完美地运行。虽然有相当多的技术困难并不危及生命，但它们仍然导致了许多延误。推迟本身并没有太大问题，但宇宙迫使了更长的推迟。火星和地球都绕太阳运行，而这两个行星有利的发射位置大约每26个月才出现一次。每个发射窗口持续几周，但如果错过了，就需要两年时间才能迎来下一个窗口。这就是为什么 MSL 要到2011年才能发射。格里芬说，这项任务仅次于载人任务，因此他们非常认真对待。发生这种情况真是太可惜了，我希望这对其他任务的影响不会让它们感到太痛苦。有时我喜欢将此类事件与哈勃望远镜进行比较：它超出了预算，花费了太长时间，并且在发射时存在一个严重的缺陷，严重限制了其用途……而现在，没有人再谈论这些了，我们更多地谈论哈勃望远镜对公众天文学意识的影响（以积极的方式）。我猜想十年后，我们也会对 MSL 说同样的话。这并没有削弱 MSL 问题对 NASA 造成的冲击或麻烦，但有时将这些事情放在一个视角来看是好的。图片由 NASA/JPL 提供。
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