坦白说，如果我是迈克尔·穆玛（Michael Mumma），我现在肯定会疯了。这位NASA科学家和他的同事们要么发现了火星生命的证据，要么被某种奇怪的地球化学蒙骗了。
研究人员今天报告说，在2003年和2006年，他们记录到从火星表面升起的甲烷羽流。根据大气中甲烷的测量值倒推，研究人员 pinpointed 了火星上一些特定的甲烷来源地。他们谈论的甲烷量非常大——在一个羽流中就有19,000公吨。火星释放甲烷的速率与地球上产生甲烷的地点相似。
地球上这些地方恰恰是微生物正在产生气体的地点。也可能存在其他方式产生甲烷羽流——例如，由岩浆产生。但是，在今天发表于《科学》杂志上的一篇论文中，穆玛和他的同事们提出了可能性，即火星地下一到两英里深的微生物可能是罪魁祸首。地球上当然有类似的例子——或者说，地球深处也有。在我们这个星球上，科学家可以通过深入矿井来研究这些深层微生物。可惜的是，在火星上建造一个矿井可能会有点贵。
那么，到底是怎么回事？我刚刚收听到NASA下午2点的新闻发布会，我会为你们进行一些现场直播报道，并更新这篇帖子。
来源：《2003年北半球夏季火星强烈的甲烷释放》，MJ Mumma 等人，《科学》杂志2009年1月15日
新闻发布会笔记:
2:01 火星是“活跃的”。我猜这是外交辞令。
2:03 穆玛展示了一个很棒的演示，说明他们如何通过测量光线穿过气体来检测气体。这让我震惊的是，这一切都是从地球上用地面望远镜完成的。继发现系外行星之后，地面望远镜现在正在做一些很棒的事情。
2:05 穆玛指出，这些甲烷是来来去去的。所以，它有来源，被移除，又被补充。此外，这是第一次明确识别出火星上的甲烷。
2:06 穆玛的选择：火山或虫子。
2:07 现在，来自天主教大学的热罗尼莫·维拉纽瓦（Geronimo Villaneuva）正在解释他们是如何找到这些物质的来源的。这些地方有“丰富的历史”。以前那里曾有水流过。那么现在地下可能还有水（支持生命）？
2:09 未来测量同位素可能有助于确定是什么在产生这些物质。
2:10 来自密歇根大学、未参与研究的苏希尔·阿特雷亚（Sushil Atreya）正在评论。他提出了一些可能性——地质学，例如水和岩石；或者生物学。可能是过去储存起来，现在才释放出来。
2:12 阿特雷亚正在谈论火星可能如何处理甲烷。光线可以在几个世纪内将其分解。或者大气中的氧化剂。
2:14 来自印第安纳大学的丽莎·普拉特（Lisa Pratt）正在谈论生物学。她非常兴奋。
2:15 好的，我的意思是，科学家们在谈论光合作用区域的新闻发布会上能有多兴奋。你可以从她眉毛的抬高看得出来。
2:15 地球上的亚冰层卤水是一个很好的模型。或者放射性矿物将水分解成氢气，与二氧化碳反应在地层深处生成甲烷。
2:16 普拉特想寻找火星上呼出甲烷的生命。我认为她称寻找生命是谨慎的。这是一个多么引人入胜的选择的词语……
2:17 记者们现在正在提问。
2:18 穆玛指出，如果火山产生甲烷，你应该会看到其他气体，但他们没有看到。NASA将寻找与生物学一致的其他迹象。
2:21 穆玛正在解释一些背景——最初的观察报告是在2003年。他说，我们从2003年底就知道我们有甲烷了。但他们一直在努力让数据“无可辩驳”。让我们拭目以待……
2:22 NASA的迈克·迈耶（Mike Meyer）：火星科学实验室（Mars Science Laboratory），一个计划中的火星表面探测器，可以更好地测量甲烷——包括同位素比例。（来自生命的甲烷与来自火山的甲烷的同位素比例略有不同。）
2:24 美联社的赛斯·博伦斯坦（Seth Borenstein）询问在哪里投放MSL。已经有四个地点入围决赛，但迈耶表示他们已经“重置了”选择过程的“时钟”。
2:25 关于钻探的问题：丽莎·普拉特说，我们需要钻探到水保持液态的地方。浅层钻井不行。“非常薄的、近乎看不见的”细菌膜可能散布在断裂的岩石上。
2:27 穆玛似乎暗示深层钻探并非唯一选择。也许只是看看冰层下面。
2:27 普拉特谈到，在地球上需要过滤多少水才能找到深层微生物。所以这在火星上不会是一件轻松的事。
2:28 关于彗星产生甲烷的问题。阿特雷亚说，这颗彗星必须有几公里宽，并且在过去几个世纪内撞击过。“我们早就知道了”。我们没有。所以彗星的可能性很可能被排除。
2:31 穆玛：什么才是利用这一发现的正确策略？我们需要持续监测火星表面，找到所有活跃的喷口，弄清楚它们喷出什么，找出最有可能生物来源的，并决定我们真正想去哪里。
2:33 [值得注意的是，这一宣布来自NASA，就在新政府上台之前，在支出重点严重不确定的时期。我只是随口说说。]
2:35 回到科学：丽莎·普拉特说，岩石产生的甲烷（蛇纹石化）在地球上很少见，实际上会堵塞活跃的区域。这就是为什么她认真对待生物学，认为它“稍微更可能”。
2:39 如果生命存在于地层深处，随着甲烷释放出来的水可能非常古老。水的年龄也可以根据同位素来估算。
2:41 普拉特说，我们需要在大气中寻找生物标记物的“薄雾”或钻探。[她出色地抵制了说“钻，宝贝，钻”的冲动。；）]
2:42 《纽约时报》的肯·张（Ken Chang）有一篇文章——没有外部研究人员的评论。
2:45 穆玛：如何研究一个活跃的火星？[它现在不再是一个死去的博物馆了。]
2:47 这些家伙现在在互相交谈，而不是对记者。嘿——也许我们的轨道器遗漏了一些其他证据——也许我们可以对矿物质进行某些测试等等……
2:48 在评论区，乔问他们是否发现了氦气。论文或新闻发布会到目前为止都没有提及。
2:49 阿特雷亚说：“请记住，我们谈论的是我们所知的生命。” 这是对奇特的生命的呼应——太棒了！
2:51 杰森在评论中问，这些甲烷够宇航员用作能源吗？不行。
2:53 我的意思是，不行，就他们发现的那个羽流来说。穆玛正在强调，我们不知道火星到底会喷出多少甲烷。（微生物会打嗝吗？这是火星的屁吗？）
2:54 如果我们不知道其产生是地质的还是生物的，我们知道以消耗甲烷为生更容易。“它给我们提供了一个聚焦的靶点。” 硫酸盐还原偶联甲烷消耗现在看起来非常有吸引力——这恰好也是地球上最古老的生存方式之一。
2:56 肯·张问了最后一个问题：这是季节性释放吗？穆玛：我们不能讨论其他季节的释放情况。[如果你想知道为什么新闻禁令是个坏主意的话。]
---好了，他们结束了。我想起了很久以前的新闻发布会，当时NASA科学家宣布他们在降落到地球的陨石中可能发现了火星化石。结果并不太好。这次，科学家们对两种不同的可能性相当开放。对他们来说幸运的是，如果这是生命的证据，那么它是现在还活着的生命，而不是已经化石化了数十亿年的生命。更容易找到，因为它数量更多，而且它在告诉我们它的存在。当然，如果你的研究计划包括将一个两英里深的钻头送到火星，“容易”是一个非常相对的说法。
